Главным калибром – огонь!

У Макарова же, по мнению Того, просто не оставалось никакого другого выхода, кроме как так же повернуть на норд-ост, или, скорее, лечь на курс 34 NOtN. В любом случае в ближайшие полчаса северные варвары получат очередную порцию смертоносной стали. Затем избитые русские корабли попадут под торпеды 1-го отряда истребителей, крадущегося вдоль Ляотешаня примерно в полутора милях от берега. Капитан 1-го ранга Асайя не упустит возможности атаковать врага с кормовых курсовых углов, и Макарову не останется ничего другого, кроме как сломать строй…

…«Читосе» и «Сиракумо» подорвались почти одновременно, с одной весьма существенной разницей – они подорвались на двух разных минных заграждениях. Взрыв под килем переломил корпус истребителя пополам, и он стремительно затонул с большей частью своего экипажа. Бронепалубный крейсер после подрыва продержался на плаву ещё около десяти минут, дав возможность японским морякам перебраться в спущенные на воду шлюпки…

Гибель на минах сразу двух кораблей вынудила вице-адмирала Того отдать приказ своим командирам немедленно выйти из боя. Японские броненосцы дружно повернули на зюйд и вскоре исчезли за горизонтом. Крейсера 3-го боевого отряда немного задержались, поднимая на свои палубы спасшихся членов экипажа «Читосе».

Как только «Петропавловск» встал у стенки причала, Верховский с Алексеевым сразу же поднялись на его борт. В глаза тотчас бросились длинный ряд укрытых брезентом тел погибших, уложенных на юте. Дымилась изо всех щелей правая носовая двухорудийная шестидюймовая башня, ходовая рубка походила на исковерканную картонку от торта, а верхняя палуба была завалена множеством крупных и мелких обломков.

– Боже мой, Степан Осипович!!! – ахнул наместник, увидев разорванный китель Макарова, наскоро забинтованные плечо и руку командующего. – Где санитары??? В госпиталь, скорее в госпиталь!

– Ничего-ничего, Евгений Иванович, не волнуйтесь так! Ранения, по словам доктора, не опасные – так, покромсало мясо, а кости целы! – Глаза врио начальника эскадры возбуждённо сверкнули. – Да, говорите громче, я плохо слышу! Шарахнуло взрывной волной, яти её мать! Дали нам японцы, дали! И мы им всыпали, постарались!

– Степан Осипович, у вас шок, и вам надо в госпиталь, – заявил капитан 1-го ранга Яковлев. Голова командира «Петропавловска» была перевязана грязным бинтом, на щеке офицера уже подсохла струйка крови, просочившаяся из-под повязки. – Врач же сказал…

– Да, помню я, что сказал врач, помню! – поморщился Макаров, прикоснувшись здоровой, правой рукой к своему перебинтованному плечу. – Но сначала едем на «Севастополь»! Надо убедиться, что с Петром Алексеевичем всё в порядке, а потом можно и госпиталь!

«…Это хорошо, что они нашли общий язык друг с другом, – едва увидев на „Севастополе“ вице-адмиральский флаг при выходе броненосца из гавани, генерал-адъютант моментально догадался, куда исчез Безобразов. – Теперь я смогу попросить Петра Алексеевича остаться в Порт-Артуре и помочь мне с командованием… Лишь бы с Безобразовым было всё в порядке!»

С Безобразовым, к счастью, всё оказалось в порядке – ни одной царапины, несмотря на то «Севастополь» пострадал больше остальных броненосцев отряда. Как выяснилось, вице-адмирал не стал бравировать своей показной храбростью под огнём противника, перейдя в боевую рубку раньше, чем японские снаряды раздолбали ходовой мостик. К сожалению, стены боевой рубки не спасли от осколков вражеских снарядов командный состав «Севастополя» – ранения получили командир корабля, старший офицер, старший артиллерист, а также несколько нижних чинов.

Повреждения броненосца впечатляли: пара полуподводных пробоин в носу, издырявленные снарядами корпус и трубы, выведенная из строя одна из башен главного калибра. Во время боя на «Севастополе» вспыхнуло с десяток пожаров, пожравшие штурманскую рубку, все гребные суда на шканцах, огонь бушевал в надстройке, в помещениях на корме. Потерь в личном составе оказалось даже больше, чем на «Пересвете» в первом бою под Порт-Артуром.

«…На Греве надеяться бесполезно – порт не потянет столько работ одновременно, – Алексеев с грустью осознал, что ремонт корабля затянется на долгие недели. – Придётся либо чем-то жертвовать, либо измыслить что-нибудь неординарное…»

К этому времени уже было известно, что катастрофа «Енисея» унесла на тот свет весь экипаж минного транспорта, в том числе и его командира, капитана 2-го ранга Степанова-2-го, и ответственного за береговую оборону крепости контр-адмирала Лощинского. Именно по указанию Лощинского «Енисей» принял на борт три сотни мин, и ещё столько же грузили в Восточном бассейне на «Амур».