Главным калибром – огонь!

– Думаю, Степан Осипович, вы сможете поблагодарить Евгения Александровича лично, если, конечно, пожелаете проехаться со мной до Владивостока, – более чем прозрачно намекнул генерал-адъютант. – Я планирую выехать завтра, заверну на пару часов в Дальний, а потом – прямиком в Мукден. Да, я хотел бы забрать во Владивосток Николая Александровича, если вы, конечно, не возражаете?

– Какие возражения, Евгений Иванович? Ни для кого не секрет, что Николай Александрович не особо ладит с Вильгельмом Карловичем, – констатировал командующий флотом, имея в виду отсутствие взаимопонимания между Гауптом и Витгефтом. – Да, и с армейским начальством они оба, словно кошка с собакой.

– С армейским начальством я разберусь. Сам, – произнёс Алексеев, бросив задумчивый взгляд в сторону великих князей. В голове наместника постепенно вызревала мысль, как бы воспользоваться визитом Кирилла и Бориса в своих целях. Точнее, в целях победы над врагом. Должна же быть хоть какая-то польза от принадлежности этой парочки к правящей династии. – Кого вы, Степан Осипович, думаете поставить начальником порта?

– Михаила Павловича, разумеется, – ответил Макаров, имея в виду контр-адмирала Моласа. После небольшой паузы продолжил: – Мы надеялись, что вы, Евгений Иванович, подсобите людьми и связями там, в столице.

– Кстати, об этом, – вздохнул генерал-адъютант, понимая, что без помощи фон Валя никак не обойтись. – Составьте список мастеровых различных специальностей, которые нужны порту, и передайте запрос ротмистру Проскурину. Он перешлёт его телеграммой, куда надо.

– Такой список давно готов, Евгений Иванович, – командующий флотом перешёл на официальный тон, вытаскивая из кармана целый свиток. – Здесь всё, плюс список инструментов и оборудования. Составлен Меллером, Кутейниковым и Вешкурцевым, утверждён лично мною… Чёрт, никак у нас на Руси без взяток и кумовства не могут… Даже на войне берут и берут.

– На этот раз я не собираюсь кому-то давать на лапу, – усмехнулся наместник. – И так за полгода раздал целое состояние.

– Скажу вам по секрету: Владимир Павлович был поражён многим из того, что он здесь увидел, – улыбнулся Макаров. – На вас ведь такого накляузничали…

– Сдаётся, куда больше Владимир Павлович был поражён тем, что он увидел на палубе «Севастополя», – парировал Алексеев, припомнив, как изменилось выражение лица Верховского при виде разрушений на пришедших из боя броненосцах. – А ведь баталия длилась всего с четверть часа…

– Господа, извините за вторжение, но у нас с братом возник вопрос государственной важности, – держа в руках полупустой бокал шампанского, к военачальникам подошёл великий князь Кирилл. – Евгений Иванович, Степан Осипович, я слышал, что многие командиры кораблей ранены… Надеюсь, они скоро поправятся… А пока не найдётся ли на эскадре свободной вакансии командира для скромного капитана второго ранга? Я бы мог командовать крейсером или, на худой конец, истребителем.

– Дорогой мой Кирилл Владимирович, а нет ли у вас желания поработать в моём штабе? Штабу требуется хороший офицер с широким кругозором для планирования операций стратегического характера, – генерал-адъютант сориентировался быстрее командующего флотом. – Скорее всего, в море придётся выходить не каждый день, но зато могу гарантировать интересную работу на берегу.

– Благодарю, Евгений Иванович, но в данный момент мне не особо хочется сидеть в штабе, с умным видом перекладывая бумажки, – снисходительно-понимающе улыбнулся великий князь. – Я хотел бы получить возможность выйти в море, побывать в бою, насладиться вкусом победы над япошками.

– Кхм… До победы нам ещё очень далеко, – кашлянув, заметил Макаров. – Поэтому рановато праздновать.

– В столице все уверены, что под вашим командованием, Степан Осипович, флот быстро разгромит макак, – подойдя, пояснил великий князь Борис, брат Кирилла. – Ещё до прихода новой эскадры с Балтики.

– Господин вице-адмирал, насколько я в курсе, новый командир «Цесаревича» ещё не утверждён, так? – видя, что представитель императорской фамилии не горит желанием принести реальную пользу родине, Алексеев решил сделать ход конём. – Я считаю, что назначить командиром этого броненосца нужно именно Кирилла Владимировича. Это было бы весьма символично.

– Прекрасная мысль, ваше высокопревосходительство, – командующий флотом буквально пробуравил наместника злым взглядом, искренне не понимая, зачем тот внезапно решил навязать ему на голову царственную особу. – На «Цесаревиче» вот-вот закончат исправлять повреждения, и дней через пять он вновь войдёт в строй.

– Вот и славненько, – генерал-адъютант с улыбкой поднял бокал вверх. – За нового командира мощнейшего броненосца эскадры!

– Какого чёрта, Евгений Иванович!? – зло зашипел Макаров, как только оба брата удалились за очередными бокалами шампанского. – Зачем вы вынуждаете меня рисковать кораблём и великим князем??? Что за игру вы затеяли???