Главным калибром – огонь!

Спустя пару дней после второго сражения под Порт-Артуром – 1 марта – стало известно, что Николай Второй наконец-то утвердил вице-адмирала Макарова в должности командующего Тихоокеанским флотом. Одновременно с этим вице-адмирал Безобразов назначался командующим 1-й Тихоокеанской эскадрой – силами флота, базировавшимися на Квантунском полуострове.

Судя по всему, промедление с принятием Высочайшего решения было вызвано критичными телеграммами Верховского, отправленные им ещё до прибытия на Дальний Восток, и кознями со стороны недоброжелателей Степана Осиповича при дворе. Однако бой с двукратно превосходящими силами японцев расставил всё по местам: глава столичной комиссии встал на сторону Алексеева, представив второй бой с Того как грандиозную победу русского оружия.

Телеграмма Верховского, отправленная императору вечером 28 февраля, являлась образцом словоплётства и лизоблюдства. Наместник – сам не без греха, когда приходилось выслуживаться перед помазанником божьим – был поражён, с какой лёгкостью Владимир Павлович приписал себе лавры мудрого советника и наставника, с чьей помощью и была одержана вышеупомянутая победа. К счастью, с текстом телеграммы ознакомился очень ограниченный круг лиц, и ни Макаров, ни Безобразов, ни остальные участники боя так и не узнали, что именно советы Верховского помогли им заманить японцев на мины.

Видимо, глава комиссии всё-таки что-то заподозрил и не стал долго задерживаться на полуострове, отбыв в Харбин утром 2 марта. А на следующий день после отъезда Верховского в Порт-Артур прибыли великие князья Кирилл Владимирович и Борис Владимирович, собственными персонами. Едва глянув на донельзя довольные физиономии Кирилла и Бориса, Алексеев поймал себя на мысли, что война с Японией – сущие пустяки по сравнению с теми проблемами, которые могут доставить ему эти две приближённые к императору особы.

В тот же день, 3 марта, из Порт-Артура вышел отряд под командованием контр-адмирала Моласа. Тройка крейсеров – «Баян», «Аскольд» и «Богатырь» – и минный транспорт «Амур», в сопровождении пяти истребителей 1-го отряда. Корабли провели в море всю ночь, а утром возвратились обратно, так и не повстречавшись с противником.

Через сутки отряд Моласа повторил выход в море, на этот раз в сопровождении четырёх истребителей 1-го отряда и «Новика». Как и в предыдущий раз, поход обошёлся без встреч с врагом. В течение этих двух ночей «Амур» выставил несколько минных банок восточнее и юго-восточнее Ляотешаня, сильно уменьшив запасы морских мин, имевшихся на складах крепости.

Генерал-адъютант планировал в ближайшие же дни вновь отбыть по маршруту Мукден-Владивосток-Мукден, чтобы разобраться с нерадивыми и наградить отличившихся. Поэтому утром 6 марта Алексеев созвал совещание, на котором намеревался обсудить стратегию дальнейших действий флота. По мнению наместника, в войне на море складывалась патовая ситуация, больше играющая на руку японцам, чем русским. Штабу флота требовалось срочно измыслить что-нибудь неординарное и необычное, иначе через какое-то время враг перехватит инициативу, и тогда…

Едва адмиралы и офицеры расселись за столом, во дворец неожиданно припёрлись оба великих князя. Алексееву не оставалось ничего другого, как пригласить Бориса и Кирилла в зал, хотя им, откровенно говоря, делать там было нечего. Впрочем, находясь в компании побывавших в боях адмиралов, оба представителя семейства Романовых вели себя тихо – скромно помалкивали, слушали старших, вникали в ситуацию на ТВД, мотали на ус.

Примерно через час после начала совещания в зал вбежал, буквально влетел Эбергард. Потрясая бланком телеграммы, капитан 1-го ранга скороговоркой выпалил новость: утром во Владивосток возвратились «Рюрик» и «Лена», приведя с собой парочку ценных призов. Всего же на счету отряда Трусова числилось восемь захваченных кораблей, шесть из которых моряки отправили в подарок Нептуну.

Услыхав эту новость, никто из присутствующих и не думал сдерживать свои эмоции. Улыбавшиеся адмиралы пожимали друг другу руки, наговорили много хороших слов в адрес командиров «Рюрика» и «Лены», не забыв упомянуть и про Витгефта.

Эбергард тонко почуял момент, подсуетился, быстро организовав небольшой фуршет в зале: холодные закуски, охлаждённое шампанское, фрукты. Хорошие новости, как известно, не грех отметить в хорошем обществе. Особенно если в это общество вхожи такие персоны, как парочка великих князей.

– Признаться, Евгений Иванович, мне не верилось, что «Рюрик» сможет выдержать столь длительное одиночное крейсерство, – испив полбокала шампанского, откровенно заявил Макаров. – Зимой, в отрыве от своих баз, испытывая трудности с обеспечением… Думал, пройдёт пара недель – и всё, «Рюрик» дольше не протянет… Молодец, Трусов, ай, молодец!