Главным калибром – огонь!

– Здравствуйте, Евгений Иванович, – обернулся назад Верещагин. – Да, пытаюсь вот отобразить мотивы Жёлтого моря зимой.

– Кхм… А это, я полагаю, вы нарисовали «Севастополь», так? – поинтересовался генерал-адъютант, кивнув на изображение идущего в гавань корабля.

– Совершенно верно, я изобразил именно этот корабль, – подтвердил знаменитый художник, делая лёгкое движение кистью. – Броненосец, возвращающийся из боя… Как вам такое название картины?

– Ну, не знаю… «Севастополь» пришёл в порт, почерневший от дыма и копоти, – заметил наместник, пристально рассматривая картину. – А у вас он покрашен в какой-то иной цвет.

– Сначала, Евгений Иванович, я стараюсь запечатлеть наиболее сложное – цветовую гамму зимнего моря, – принялся разъяснять Верещагин. – Если вы обратите внимание на…

– Извините, Василий Васильевич, но не могли бы вы подрисовать здесь и здесь чёрные пятна? – не очень вежливо перебив знаменитого художника, наместник попытался объяснить, что бы он хотел увидеть на холсте. – От носа к корме… Нет, лучше не чёрные пятна, а зелёные, или синие… Прошу вас, Василий Васильевич, пожалуйста, сделайте так, как я попросил.

– Совершенно не понимаю, зачем вам, Евгений Иванович, вдруг, понадобилось испортить всю достоверность моей картины, – проворчал Верещагин, делая несколько быстрых движений кистью. – Видите, силуэт корабля становится совершенно невнятным, расплывчатым на фоне моря…

– Вот именно – расплывчатым! – едва не подпрыгнув, неожиданно воскликнул Алексеев. – Невнятным и расплывчатым, дорогой мой Василий Васильевич! Именно таким, каким он и должен быть для врага!

– Хм… Действительно, – отступив от холста на шаг, знаменитый художник взглянул на своё собственное творчество совершенно иными глазами. – Но это же всего лишь полотно…

– Это уже не просто полотно, дорогой вы мой Василий Васильевич, а перспективная военная разработка, – засмеялся генерал-адъютант. – И у нас есть шанс удивить врага, тем самым одержав над ним маленькую победу. Помните, как говорил Суворов?

– Ну, я бы использовал комбинации чёрного, синего и зелёного и их оттенки, – призадумавшись, Верещагин быстренько разрисовал силуэт броненосца в вышеупомянутые цвета. – Для начала вообще можно посоветовать попробовать простейший двухцветный вариант, наподобие шкуры зебры… Вопрос в том, как именно наносить полосы – вдоль или поперёк корпуса корабля?

– А вот этот вопрос мы обсудим с нашими уважаемыми адмиралами, – наместник неожиданно почувствовал, что раздражение и усталость как рукой сняло. – Собирайтесь, Василий Васильевич, мы немедленно поедем на «Петропавловск»… Эй, охрана! Помогите собрать мольберт и краски.

Несмотря на то что флагманом эскадры вновь стал отремонтированный «Цесаревич», командующий флотом всё ещё не съехал с «Петропавловска». Впрочем, на борту вышеуказанного броненосца Макарова не оказалось – он вместе с Безобразовым инспектировал находящиеся в ремонте истребители. Оба адмирала тихо и мирно беседовали с командиром «Решительного», когда на палубу истребителя ступил генерал-адъютант со своей свитой, включая Верещагина.

– Чёрт возьми, Евгений Иванович, неужели вы считаете, что мы об этом не думали? – выслушав идеи Алексеева, Макаров тотчас рванул с места в карьер. – Я давно подталкиваю Адмиралтейство к мысли, что нужно всерьёз подходить к разработке нового камуфляжа для каждого театра военных действий. Как вы считаете, что я раз за разом слышал в ответ от Авелана?

– Вероятно, то же самое, что отвечали и мне, – невесело усмехнулся наместник. – А мне постоянно твердили, что в казне нет денег, поэтому с некоторых пор пришлось залезть в собственную кубышку.

– Вот именно – нет денег… Мои идеи так и остались на бумаге, не получив одобрения сверху, а своих личных сбережений оказалось недостаточно для проведения подобных опытов, – вице-адмирал потеребил свою бороду, словно она имела какое-либо отношение к финансовым проблемам Адмиралтейства и его семьи. – Всё, что мы имеем к этому моменту – номерные миноносцы в типовой окраске, не особо эффективной для Жёлтого моря.

– Предположим, деньги мы найдём, – тяжело вздохнул генерал-адъютант, прикидывая, во сколько может обойтись перекрашивание всех кораблей Тихоокеанского флота. – Проблема в другом – у нас нет ни одного предварительного эскиза, не говоря уже о проверенных в деле вариациях камуфляжа.

– Господа, могу ли я предложить вам свою скромную помощь? – поинтересовался Верещагин. – Если, конечно, вы уточните, что мне придётся делать?

– Кхм… Степан Осипович, почему бы нам действительно не попробовать? – кашлянув, вступил в разговор Безобразов. – Если Евгений Иванович найдёт деньги…

– Для начала мы завтра же определимся с эскизами, выработаем техзадание по каждому варианту. Затем бросим клич по эскадре, найдём желающих нам помочь, – азартно потёр руки Макаров. – Василий Васильевич, готовьтесь к тому, что придётся руководить бригадами маляров.