Главным калибром – огонь!

Отряд контр-адмирала Девы, державшего флаг на «Асаме», лёг на ост-норд-ост, идя почти параллельным курсом относительно кораблей Макарова. Четвёрка броненосцев Того, после подрыва «Фудзи» оттянувшаяся на юг, развернулась на норд-ост, вновь приближаясь к Порт-Артуру. Истребители противника разделились на два равных отряда по пять боевых единиц в каждом, сопровождая крейсера Девы и линейные силы вице-адмирала Того.

На восьмой минуте боя 203-мм снаряд с «Кассаги» угодил в корму «Новика», сделав в корпусе корабля большую пробоину. Вода стремительно хлынула внутрь, быстро затапливая рулевое отделение, поэтому недавно назначенный командиром крейсера капитан 2-го ранга Шульц был вынужден отдать приказ выйти из боя. «Новик» повернул к берегу, продолжая вести огонь из кормового орудия.

Спустя десять минут после начала боя «Баян» имел уже шесть прямых попаданий, полученных от флагмана Девы – «Асамы». Японский броненосный крейсер, в свою очередь, получил всего четыре попадания, в основном 152-мм снарядами. Единственный восьмидюймовый снаряд с «Баяна», поразивший «Асаму» в этой фазе боя, не смог пробить главный броневой пояс «японца».

Следовавший в кильватер флагману «Богатырь» получил пять прямых попаданий, в том числе два снаряда калибром в восемь дюймов. На крейсере вспыхнули два пожара, но наибольшую опасность представляло последнее попадание – 152-мм снаряд угодил в гласис котельного отделения. Корабль резко снизил ход с двадцати узлов до четырнадцати, а затем и вовсе вывалился из строя, повернув влево, в бухту Тахэ. Визави «Богатыря» – детище той же самой фирмы «Вулкан» из Штеттина, построившей русский крейсер, – получил семь попаданий, практически не повлиявших на боеспособность «Якумо».

«Аскольд», идущий третьим, стрелял по «Такасаго» и оказался единственным из русских кораблей, выигравшим огневую дуэль. Японский крейсер получил шесть прямых попаданий, одно из которых вызвало детонацию боекомплекта к орудиям на верхней палубе и последовавший за этим пожар. Ещё один русский снаряд вывел из строя баковую восьмидюймовку, перебив всех комендоров и изрешетив осколками само орудие. После этого последовало попадание в боевую рубку, вынудившее противника выйти из боя для тушения пожаров и исправления повреждений.

Сам «Аскольд» получил в этой фазе боя пять попаданий, практически никак не отразившихся на боевых качествах этого корабля. Замена одного противника на другого не повлияла на меткость русских артиллеристов – всего за пару минут они всадили в «Кассаги» три 152-мм снаряда, после чего взяли на прицел представителя германской школы кораблестроения.

Выход из боя «Новика» и «Богатыря» резко изменил соотношение сил. На флагман Макарова навалились оба броненосных крейсера противника, засыпая «Баян» смертоносным металлом. Впрочем, «Якумо» очень быстро перенёс огонь своей артиллерии среднего калибра на «Аскольд», поддерживая жиденькие залпы «Кассаги».

Видя, что противостояние с двумя, индивидуально более сильными японскими кораблями может привести к печальным последствиям, командующий русским флотом отдал приказ лечь на обратный курс. Как раз навстречу броненосцам Безобразова, которые выползли на внешний рейд с помощью буксиров и практически сразу же вступили в бой с главными силами Того.

Выйдя из гавани, командующий 1-й Тихоокеанской эскадрой сразу же приказал отряду лечь на курс 113 OSO, держа, по возможности, пятнадцать узлов – старенькие машины «Полтавы» не имели возможности выдать больше. Японцы подходили с вест-зюйд-веста, идя на шестнадцати узлах, и Безобразов рассчитывал завязать бой на сходящихся курсах, чтобы хоть как-нибудь нивелировать численное превосходство противника. Кроме того, идя на ост-зюйд-ост, русские броненосцы могли, в случае необходимости, прикрыть огнём собственные крейсера, увлечённые дуэлью с отрядом Девы.

Первым открыл огонь «Пересвет», сполна воспользовавшись дальнобойными качествами обуховских десятидюймовок. Враг ответил почти сразу же, дав свой первый залп главным калибром примерно с семидесяти кабельтовых. «Цесаревич» с «Полтавой» присоединились к стрельбе, когда дистанция до «Микасы» сократилась до шестидесяти кабельтовых. Обе стороны быстро задействовали артиллерию среднего калибра, а спустя какое-то время ввели в дело и противоминный калибр.

Пользуясь своим численным превосходством, на флагмане Безобразова сосредоточили свой огонь сразу два японских корабля – «Микаса» и «Хатсусе». Остальные броненосцы противника – «Сикисима» и «Асахи» – взяли на прицел «Пересвет» и «Полтаву» соответственно. Русские корабли «разобрали» свои цели по порядку, начиная с флагмана адмирала Того, и по этой причине в этой фазе боя «Асахи» так и остался не обстрелянным.

Через пару минут после начала боя вице-адмирал Безобразов приказал отряду повернуть на два румба влево и лечь на ост. Японцы также повернули на ост, бой продолжился на параллельных курсах. Ещё минут пять спустя на «Цесаревиче» увидели, что крейсера Макарова разворачиваются и идут навстречу броненосцам.