Глаз тигра. Не буди дьявола

Снова раздался вопль, но на этот раз он был слабее, и Роза увидела четырех аскари, сгрудившихся вокруг чьей-то фигуры, корчившейся на пыльной земле двора. Они смеялись тем возбужденным смехом мужчин, которые убивают ради забавы, смеялись и тыкали в извивающееся тело штыками.

В этот момент из горящей постройки вырвался еще один слуга и бегом бросился в темноту, стеной окружающую горящие строения. С громким криком аскари бросили умирающего и помчались вслед за другой жертвой. Как свора хорошо обученных гончих, преследующих газель, со смехом и криками они догнали, окружили его и погнали обратно, к освещенному горящими хижинами участку.

Сбитый с толку, с искаженным от ужаса лицом слуга дико озирался, окруженный со всех сторон преследователями. Аскари набросились на него и принялись забивать прикладами и штыками.

– О господи, что же это, что же это такое… – всхлипывая, шептала Роза, не в силах оторвать глаз от страшного зрелища.

Вдруг во всеобщем шуме и гаме послышался чей-то новый голос – скорее, даже не голос, а начальственный рев. Слов Роза не понимала, он их выкрикивал на немецком языке. Вот он появился из-за угла дома, белокожий, с массивной фигурой, облаченный в синюю вельветовую форму офицера германской колониальной службы, в низко надвинутой на голову мягкой шляпе с широкими, опущенными полями, он размахивал зажатым в руке пистолетом. Вспомнив описание Себастьяна, она догадалась, что это и есть германский комиссар.

– Остановите их! – взмолилась к нему Роза, но не вслух, а только в мыслях. – Прошу вас, прикажите, чтобы они прекратили жечь и убивать.

Злобно кричащий на своих подчиненных комиссар вдруг повернул голову в сторону пригнувшейся Розы, и она увидела его розовое, круглое, как у растолстевшего ребенка, лицо. В свете пламени оно блестело от пота.

– Остановите их. Прошу вас, остановите их, – молча умоляла Роза.

Но, повинуясь приказу комиссара, трое аскари побежали туда, где в запале погони они побросали в сухую траву свои факелы. Пока они поджигали их от пламени горящих построек, другие аскари бросили возиться с телами двух слуг и с винтовками наперевес, выставив вперед окровавленные штыки, окружили дом.

– Мне нужны не носильщики и не стрелки! Мне нужны Фини и Сингезе… мне нужны белые люди! Сжечь их дотла! – кричал Флейшер.

Из этих слов Роза распознала только имя своего отца. Ей хотелось закричать, что его здесь нет, что здесь только она и ее ребенок.

Трое аскари бросились к дому, от их пылающих факелов летели искры. Вот они остановились и, приняв позы метателей копья, по очереди швырнули свои факелы, взлетевшие в сторону дома по высокой и дымной дуге. Роза слышала, как факелы со стуком падали на соломенную крышу.

«Пока не схватился огонь, надо спасать ребенка», – мелькнуло у нее в голове.

Она бросилась из комнаты в коридор. Здесь было темно, и она шла, держась за стену, пока не нащупала вход в гостиную. У входной двери повозилась с засовом и приоткрыла дверь. Заглянула в щелку и, увидев залитые светом лужайки перед верандой и темные силуэты ждущих аскари, отпрянула назад.

«Боковые окна на кухне, – сказала себе Роза. – Оттуда не так далеко до леса. Лучшего варианта у меня нет».

Спотыкаясь, она вернулась в коридор.

Над головой что-то шумело, словно по крыше гулял сильный ветер или проливной дождь. Но этот звук сливался с треском горящей соломы – ноздри ее уже чувствовали запах дыма.

– Только бы добраться до леса, – хрипло прошептала она, дрожа от страха.

Мария, кажется, почувствовала этот страх, капризное хныканье сменилось громкими, визгливыми воплями, девочка стала извиваться и барахтаться у Розы в руках.

Заглянув в боковые кухонные окна, Роза и там увидела знакомые фигуры аскари, топчущиеся на самой границе освещенного пламенем места. Отчаяние охватило ее, сердце сжалось – решимость ее таяла. Ноги вдруг ослабели и подкосились, тело дрожало, как лист на ветру.

Где-то в глубине дома раздался оглушительный грохот – это обрушилась часть пылающей крыши. Мощная волна горячего воздуха достигла кухни, прошла сквозь нее, а высокий столб искр и огня, подброшенный вверх обрушением, еще ярче осветил окружающее пространство. Свет захватил еще одну фигурку за спинами аскари, похожую на черную обезьянку, выскочившую из леса в круг света, и Роза услышала голос няньки.

– Маленькая Долговласка! Маленькая Долговласка! – старческим голоском жалобно вопила она.

Нянька удрала в лес в первые же минуты нападения. Она лежала в зарослях и смотрела на происходящее до тех пор, пока не обрушилась крыша, и душа ее выдерживать дольше не смогла. Не обращая внимания на опасность, думая только о своих драгоценных питомицах, она рванулась обратно к дому.

Аскари тоже ее заметили. Ровная шеренга стоящих на достаточном удалении друг от друга бойцов сломалась, все побежали ей наперерез. И неожиданно пространство между Розой и опушкой леса стало свободно. Вот она, возможность, правда совсем крохотная, чтобы унести ребенка куда-нибудь подальше. Она распахнула окно, вскарабкалась на подоконник и прыгнула на землю.