Глаз тигра. Не буди дьявола

– Да. Глубоко в трюмах, в железных коробках, разожгли огонь. Там сейчас работает мой брат Валака. Помогает поддерживать огонь. Сначала огонь был совсем маленький, но они каждый день подбрасывают топливо, и он разгорается все больше.

Себастьян задумчиво кивнул. Он знал, что растапливать остывшие котлы нужно постепенно, чтобы не потрескалась футеровка из огнеупорной глины.

Катер тихонько подошел к высокому, как скала, борту крейсера и ткнулся в него носом.

– Пошли, – сказал родственник Мохаммеда. – Будем работать наверху, таскать дрова в трюмы. Там ты увидишь гораздо больше.

И снова страх сжал сердце Себастьяна. Очень уж не хотелось лезть наверх, в самую пасть зверя. Но его проводник уже карабкался вверх по узенькому, спущенному сверху трапу.

Себастьян поправил футляр для пениса, закрепил накидку и, сделав глубокий вдох, полез за ним.

72

– Так частенько бывает. Поначалу черт знает что, стыд и срам, все идет наперекосяк, авария за аварией, простой за простоем. А потом вдруг все встает на свои места, глядишь – и работа закончена, – проговорил инженер Лохткампер, стоя под козырьком на передней палубе и с довольным видом оглядывая свой корабль. – Две недели назад казалось, мы будем возиться, пока война не кончится, – а теперь вот, пожалуйста!

– Вы хорошо поработали, – сдержанно отозвался фон Кляйн. – Вы снова оправдали мое доверие. Но сейчас к вашему тяжелому бремени я хочу добавить еще одну задачку.

– Какую, господин капитан? – внешне равнодушно спросил Лохткампер, но в глазах его засветились тревожные искорки.

– Я хочу изменить силуэт корабля так, чтобы он стал похож на британский тяжелый крейсер.

– Но как?

– Позади радиорубки установить фальшивую трубу. Это довольно просто: сделать деревянный каркас и обтянуть брезентом. Потом замаскировать орудийную башню «Х» и заблокировать прогиб в середине судна. Если ночью нарвемся на британскую эскадру, это даст нам несколько лишних минут, которые могут стать решающими для нашего успеха. Пойдемте со мной, я вам покажу, что я имею в виду, – сказал фон Кляйн, повернулся и двинулся к корме.

Лохткампер догнал его, и они пошли рядом – этакая нелепая парочка: инженер, в грязном комбинезоне, с шаркающей походкой и с длинными, болтающимися руками, рядом с капитаном кажущийся дрессированной обезьяной, и высокий фон Кляйн в белоснежной, накрахмаленной до хруста тропической форме, свесивший на грудь золотистую бороду, сцепивший за спиной руки и слегка нагнувшийся корпусом вперед на наклонной палубе.

– Когда я смогу выйти в море? – осторожно спросил фон Кляйн. – Я должен знать точно. Продвинулась ли работа настолько, чтобы вы могли сказать определенно?

Обдумывая ответ, Лохткампер молчал. Бок о бок они стали пробираться сквозь толпу суетящихся матросов и рабочих-аборигенов.

– Полного давления в котлах я достигну завтра к вечеру, еще один день на то, чтобы закончить работы на корпусе корабля, плюс еще два дня, чтобы уравновесить положение судна вдоль продольной оси и внести изменения в надстройку, – стал размышлять вслух Лохткампер, потом посмотрел вверх. Фон Кляйн внимательно за ним наблюдал. – Четыре дня, – закончил инженер. – Через четыре дня все будет готово.

– Четыре дня. Вы уверены в этом?

– Да.

– Четыре дня, – повторил фон Кляйн и остановился, чтобы подумать.

Этим утром он получил от губернатора Шее послание из Берлина. Морская разведка сообщала, что три дня назад из Дурбанской гавани вышел конвой в составе двенадцати военно-транспортных судов с индийской и южноафриканской пехотой. Пункт назначения был неизвестен, но существовало предположение, что британцы собираются открыть новый театр военных действий. Военная кампания в Германской Западной Африке, благодаря вмешательству южноафриканских сил, пришла к быстрой и решительной развязке. Бота[53] и Смэтс[54] предприняли наступление с двух направлений, нанося удары вдоль железных дорог, ведущих к германской столице Виндхук. Капитуляция германской армии в Западной Африке позволила перебросить южноафриканские силы на другие фронты. Почти наверняка именно эти военно-транспортные суда в данный момент движутся на север вдоль восточного берега, чтобы произвести высадку войск в одной из небольших гаваней, усеявших побережье Восточной Африки. Возможно, в Танге или в Килва-Кивиндже, а может быть, даже в самом Дар-эс-Саламе.

Корабль должен быть как можно скорее готов к выходу в море и боеспособен, чтобы прорваться сквозь блокирующую эскадру англичан и уничтожить этот конвой.

– Самое сложное – выровнять положение судна. Работа трудная и кропотливая. Придется вручную переносить большое количество вещей, снаряды из бункеров, демонтировать орудия… В общем, понадобится рабочая сила, – прервал Лохткампер свои размышления вслух.

– Прикажу Флейшеру, чтобы доставил сюда всех своих каторжников, – кивнул фон Кляйн. – Кровь из носу, но через четыре дня мы должны выйти в море. В ночь на тринадцатое будет как раз новолуние, и мы должны прорваться.