Глаз тигра. Не буди дьявола

Потом он вернулся к своему стулу на корме, а Себастьян улыбнулся ему, чувствуя сейчас к этому человеку даже что-то вроде симпатии. После того смертельно страшного взгляда голубых глаз Герман Флейшер казался ему не более опасным, чем плюшевый мишка.

Потом он оглянулся и посмотрел на крейсер. Немецкий офицер стоял на самом верху трапа и, провожая их взглядом, наблюдал, как удаляется и берет курс вверх по течению катер. Потом он повернулся и пропал из виду.

73

Себастьян сидел на кушетке в капитанской каюте корабля его величества «Ренонс» и, положив руку на подлокотник, боролся с накатывающими на его мозг волнами страшной усталости.

Он не спал уже тридцать часов. После удачного побега с крейсера «Блюхер», все долгое время, когда катер плыл вверх по реке, Себастьян не мог от страха сомкнуть глаз – сказывалось нервное напряжение.

Высадившись на берег, он потихоньку, незаметно для часовых-аскари, покинул лагерь Флейшера и при свете луны поспешил к Флинну и Розе.

Торопливо перекусив, все трое сели на велосипеды, любезно предоставленные им от имени королевского флота, и всю ночь крутили педали по неровной слоновьей тропе к одному из притоков Руфиджи, где в камышах у них была спрятана долбленка.

Уже на рассвете они выгребли из неохраняемой немцами протоки дельты в открытое море, а там их уже поджидал вельбот крейсера его величества «Ренонс».

Двое суток на ногах – неудивительно, что Себастьян был сейчас такой квелый. Роза примостилась с ним рядышком. Она держала его за руку, время от времени озабоченным взглядом поглядывая на мужа. В бурном совещании, которое проводилось в этой забитой людьми каюте, они не принимали никакого участия.

На председательском месте сидел Джойс, рядом с ним – человек постарше, плотного телосложения, с седыми кустистыми бровями, грубо очерченным ртом и волосами, зачесанными так, чтобы тщетно скрыть лысеющую макушку. Это был капитан Армстронг, командир еще одного судна блокирующей устье эскадры, крейсера «Пегас».

– В общем, все говорит о том, что команда «Блюхера» успела хорошо залечить его раны. Если на нем разведут пары, можно с уверенностью ждать, что не сегодня завтра он попытается прорваться, – фон Кляйн не станет понапрасну жечь топливо только ради того, чтобы кочегары не сидели без работы. – Капитан проговорил все это с удовольствием, как всякий вояка, предвкушающий хорошую драку. – Настала пора передать им привет от «Бладхаунда» и «Ориона» и свести старые счеты.

Но у Джойса тоже было кое-что, а именно послание от адмирала сэра Перси Хау, главнокомандующего флотом Атлантического и Индийского океанов. В послании, в частности, говорилось следующее:

Безопасность Вашей эскадры стоит на втором плане, сейчас главная задача – удержать «Блюхер» там, где он в данный момент находится. Ни в коем случае нельзя выпускать его из дельты, риск слишком велик, надо немедленно навязать ему бой. «Блюхер» должен быть уничтожен или, в крайнем случае, надежно блокирован на своей стоянке – это абсолютный императив. Если он прорвет нашу блокаду и атакует конвой с десантом вторжения в Тангу, последствия будут катастрофическими. Усилия, предпринятые для того, чтобы выслать к Вам на подмогу два грузовых парохода, чтобы ими блокировать выход из дельты, закончились неудачей, как и эффективные действия против «Блюхера», предпринятые до 30 июля 1915 года, и теперь Вам приказано подойти к протоке Руфиджи, открыть кингстоны и затопить «Ренонс» и «Пегас», тем самым перекрыв «Блюхеру» выход в открытое море.

Получив такой приказ, капитан Артур Джойс страшно перепугался. Пустить на дно такие замечательные корабли – сама мысль об этом была отвратительна и богомерзка, как кровосмешение, отцеубийство или человеческое жертвоприношение. Сегодня было 26 июля, и у него оставалось четыре дня, чтобы найти другой выход, пока приказ не вступил в силу.