Глаз тигра. Не буди дьявола

По груди и спине Себастьяна под кожаной накидкой стекал пот, а в складках накидки при каждом движении дергался довольно тяжелый предмет, когда он поворачивался, чтобы получить от соседа очередной пакет с порохом и передать его дальше.

Себастьян стоял как раз возле двери загрузочного отделения, и, передавая заряд дальше, он все время заглядывал внутрь помещения, где работала еще одна группа людей, – они раскладывали пакеты по полкам стеллажей, стоящих вдоль переборок, и закатывали снаряды в специальные стойки. Здесь тоже стоял вооруженный охранник.

Работа кипела с самого раннего утра с получасовым перерывом в полдень, когда немецкие караульные несколько ослабили бдительность. Предвкушая приближающиеся минуты отдыха, они не находили себе места. Один из них, толстяк среднего возраста, в течение дня время от времени нарушал однообразие работы тем, что неожиданно и очень громко пускал газы. И с каждым новым залпом хлопал ближайшего африканца по спине и радостно кричал:

– А попробуй вот этого! – Или: – Держи нос бодрей, не пахнет!

Но в конце концов и он выдохся. Сгорбившись, этот шутник прошел через загрузочное отделение, прислонился к дверному косяку и обратился к своему коллеге в коридоре:

– Жарко тут, как в аду, и воняет, как в зоопарке. От этих дикарей дико смердит.

– Что поделаешь, служба.

– Скорей бы уж все закончилось.

– Там у вас хоть вентиляторы работают, прохладней.

– Боже, как бы хотелось хоть на пару минут присесть.

– Не советую, лейтенант Кайлер повсюду рыщет.

Этот разговор произошел всего в нескольких футах от Себастьяна. Чужую речь он теперь понимал куда лучше, поскольку у него была возможность освежить свой скудный немецкий, но головы он не поднимал, несмотря на новый прилив энергии. Душу его терзала тревога. Скоро закончится дневная смена, африканских работников соберут на палубе, посадят в катера и отправят в лагерь на один из островов. Оставаться на крейсере ночью никому из местных категорически не позволяли.

Возможности войти в помещение и спрятать там часовой механизм он ждал уже с самого полудня. Но ему все время мешали эти двое караульных. Совсем скоро будет уже семь часов вечера. Времени оставалось совсем мало. Себастьян снова быстро заглянул в помещение склада и поймал взгляд Валаки, двоюродного брата Мохаммеда. Валака стоял возле полок с пороховыми зарядами и наблюдал за укладкой. Встретившись с ним взглядом, он лишь беспомощно пожал плечами.

Вдруг в коридоре за спиной Себастьяна послышался глухой удар, словно на пол упал какой-то тяжелый предмет, а за этим поднялась суматоха и раздались крики. Он быстро оглянулся. Оказывается, на жаре одному из рабочих стало плохо, он потерял сознание и упал со снарядом в руках, тяжелый снаряд покатился и сбил с ног еще одного. В проходе поднялась суета, неразбериха, работа застопорилась. Оба караульных двинулись туда. Пробиваясь сквозь толпу чернокожих людей, они кричали, расталкивали всех прикладами. Вот он, удобный момент, которого так долго ждал Себастьян.

Он переступил порог склада и подошел к Валаке.

– Быстро отправь кого-нибудь на мое место, – прошептал Себастьян и, сунув руку в складки своей накидки, достал сигарную коробку.

Стоя спиной к двери и прикрывая движения накидкой, он отодвинул защелку и открыл крышку.

Дрожащими от спешки и нервного возбуждения пальцами он стал заводить пружину часового механизма. В нем что-то щелкнуло, и секундная стрелка побежала вокруг циферблата. Несмотря на шум и гам в проходе, приглушенное тиканье механизма показалось Себастьяну как-то уж очень громким. Он торопливо закрыл крышку, опасливо оглянулся на дверь. Там стоял Валака, лицо его посерело от страха, в любую минуту все может раскрыться, но он кивнул-таки Себастьяну, давая знать, что караульные все еще возятся снаружи.

Себастьян быстренько сунул сигарную коробку на ближайшую полку, между двумя завернутыми в бумагу цилиндрами с порохом. Положил сверху еще несколько, чтобы коробку не было видно.

Потом сделал шаг назад и с удивлением поймал себя на том, что дышит тяжело, с каким-то присвистом в горле. На бритой голове его отчетливо выступили капельки пота. На бархатисто-черной коже в электрическом свете они казались стеклянными бусинами.

– Готово? – услышал он рядом хриплый голос Валаки.

– Готово, – так же хрипло ответил Себастьян.

Он вдруг ощутил страстное желание поскорей убраться из этой комнаты со стальными стенками, подальше от сигарной коробки, несущей разрушение и страшную смерть, подальше от удушающей давки потных тел, в которой он находился весь этот день. Его пронзила страшная мысль: а вдруг мастер, изготовивший этот сложный механизм, допустил ошибку и уже сейчас батарейка нагревает проводки, ведущие к детонатору, что неминуемо приведет к скорому взрыву? Глядя на эти тонны пороха и взрывчатого вещества в снарядах, он задрожал, его охватила паника. Ему захотелось немедленно бежать отсюда, пробиться сквозь толпу и вырваться на свежий воздух. Себастьян уже дернулся было, но вдруг застыл на месте.