Глаза тигра

Ему потребовалось пять минут, чтобы найти то, что он искал, — рыбацкую лодку, пришвартованную к маленькому гнилому причалу. Пока он тихо воровал лодку, он заметил, что сегодня вечером на озере было еще несколько лодок. Их белые, красные и зеленые огни рассеялись по темной поверхности воды, словно крошечные сверкающие драгоценности. Рядом с островом их не было. Оказалось, что большинство из них плыли к берегу, потому что ветер продолжал усиливаться. Дальше по побережью Ник мог видеть светящиеся прожекторы того, что казалось большим эллингом клуба. Большинство лодок направились в этом направлении. Взяв весла и попав в озеро, Ник подумал, что Райдер и его люди, вероятно, уйдут оттуда. Если только организация Райдера, которая все больше и больше впечатляла Ника, тоже не была оснащена моторными лодками. Но он все равно в этом сомневался. Он также сомневался, что Рейдер приедет на виллу лично. Он был слишком хитер для этого.

Ник обогнул остров, чтобы подойти к нему со стороны озера. К счастью, уключины были хорошо смазаны маслом, и он издавал очень мало шума. Минут пять он покачивался у берега. Он посмотрел на остров и прислушался. Лодка покачивалась на медленно вздымающихся волнах, которые ветер гонял по озеру. Это был переменчивый ветер. Каждую минуту он менял направление, и когда он выбрался с острова, Ник услышал тихую музыку. Миньон Франшетт слушала радио?

Он подвел лодку к грязному берегу и вытащил ее. В пятнадцати метрах начинались скалы. Наконец, с фонариком, Ник обнаружил неровную проторенную тропинку, ведущую вверх. Через пять минут он уже был среди деревьев за виллой и смотрел в ярко освещенные кухонные окна.

Дом излучал море света. Как сверху, так и снизу. Если это действительно была Миньон, то она вела ожесточенную битву со штормом и ночью. Вилла была похожа на маяк ночью. Теперь Ник мог отчетливо слышать радио. Звучал вальс Штрауса.

Он ждал. Ситуация ему нравилась все меньше и меньше. Отсутствовала крайне важная деталь. За жалюзи не двигались тени. И через открытые окна он не мог разглядеть Миньон.

На вилле Лимбо ничего не двигалось. Были только яркие огни и музыка.

У Ника снова появилось это предостерегающее чувство. Его кожу начало жечь. Он как будто смотрел на шумную, ярко освещенную гробницу. Было слишком мало движения.

И все же он не мог вечно стоять под этими деревьями. Все еще в тени, он повернул налево и присел около виллы. Он крался осторожно, как лесной полоз, осторожно, как тигр. Он подходил к каждой дорожке, ведущей к вилле, украдкой и осторожно. Ничего такого. Нет постов. Его никто не ждал. Остров и вилла были безлюдны, несмотря на шум радио и свет всех этих ламп. И это казалось более угрожающим, чем тени и тишина.

Ник обошел всю виллу и вернулся туда, откуда начал. Он остановился, чтобы проверить «люгер» за поясом, а также Пьера и Хьюго. Затем он побежал к кухонной двери виллы. Теперь он скоро всё узнает.

Ничего такого. Ник распахнул откидную дверь и проскользнул в большую кухню. Он резко остановился, его глаза были прикованы к тому, что лежало в центре кухонного пола. У Ника Картера встал ком в горле. Это был один из немногих случаев в его жизни, когда он чувствовал жалость. Она была такой веселой, обыкновенной и невинной девушкой!

Миньон Франшетт умерла тяжелой смертью. Она боролась и боролась за то, чтобы сохранить жизнь, которую так любила. Она лежала, как тряпичная кукла, посреди блестящего кафельного пола, раскинув милые пухлые ножки, а пушистые ручки все еще сжимали ногти.

Ее разбитые глаза, сверкающие белизной, ужасно смотрели в потолок.

Ник подошел к стене подальше от двери, затем остановился и прислушался. Радио было где-то внутри дома. Вероятно, в кабинете графини. Он вспомнил, как видел там телефункен, когда прочесывал виллу.

Он поспешил через кухню и встал на колени рядом с мертвой девушкой. Не было никаких сомнений. Она была мертва. Ее глаза, когда-то такие теплые, темные и полные страсти, теперь напоминали остекленевшие глаза мертвого животного. Ник снова почувствовал жалость... и гнев. Почему? И на кого? Он был уверен, что Миньон не имеет никакого отношения к Максу Рейдеру. Осман был нанят Рейдером, и Осман был мертв и плавал в маленьком эллинге.

Кто еще был на острове? Или все еще был?

Ник услышал, но не вовремя. Даже его великая отзывчивость здесь была неуместна.

То, что он услышал, было тихим скрипом открывающейся кухонной двери.

Что-то холодное вонзилось ему в шею.

Сикоку Хондо сказал: «Поднимите руки, пожалуйста. Картер.

Глава 12

Ник Картер, агент N3 АХ, понимал, что он близок к смерти. Она была всего лишь вздохом — щелчком пальца по спусковому крючку — из вечности. Теперь у него не было пространства для маневра, и он не мог допустить ни единой ошибки. Сикоку Хондо каким-то образом обманул их всех. Нику Картеру пришлось проглотить эту горькую пилюлю, и теперь он должен был попытаться найти выход. Заставь свой мозг работать быстрее, Киллмастер !

У него все еще была та часть того французского ключа. Единственный актив, который у него был в руках.