Глаза ворона

   Возникшая в воображении картина с безликим громилой на первом плане и черными перчатками, сдавливающими горло опекуна, - на втором, вывела Найда из столбняка. Он метнулся обратно в дом, подхватил с полу "безумца" и "мага", осторожно снял с пояса Найрэ кошель с акраном и отправил все себе за пазуху. Херр Харрис этого бы не одобрил, но ему знать о картах было не обязательно. Особенно теперь, когда, возможно, жизни ленлорда грозила опасность. Странно, но через ткань кошеля характерного холодка и покалывания не чувствовалось. Найд как следует запахнул тунику на груди, чтоб карты не намокли, и выбежал в дождь. Вслед ему укоризненно заблеяла Марта.

   Конура была больше похожа на невысокий сарайчик без двери. Мастер Ар поежился при мысли о том, какого размера должна была быть обитавшая там до щенка псина. Впрочем, собачкой уже давно отобедали черви, да и будка была полупрозрачная, мОрочная, как и все тут, в Чарском борге. Зато Мастер, наконец, дошел. Центр спирали был именно здесь, где восемь лет назад сотворил смертельное проклятие полуживой мальчишка. Эфирный маг, уничтоживший весь род своего притеснителя, да еще и целый борг вместе с его обитателями... Ар не мог не признаться самому себе, что такой враг невольно вызывал у него уважение. Теперь остававлось только пройти ядро, а там уже близко конец спирали и то, зачем он сюда пришел. Маг смочил языком пересохшие губы, снова завел свой речетатив и вступил в свет...

   Все ушли. Наверное, подумали, что он мертв. Били сильно. Может, он и вправду умер . Ведь он не чувствует своего тела. Только слышит гром. Уже близко. Видит молнии. Он и сам, будто молния. Как тот огненный шар, что однажды летом в грозу летал над полем, пока не ударил и не спалил до тла стоявшую на опушке баньку... Он тоже может летать. Он налит белым светом, и свет делает его легким, таким легким... Он не может шевельнуть ногами, но взмывает в воздух, парит на его волнах, скользит по натянутым струнам энергий, пронизывающих все... Молнии падают прямо на него и насквозь, он собирает их лиловое сияние кончиками пальцев, потом пальцев уже не хватает, лиловое сливается со светом внутри него, заполняет его так, что вот-вот выплеснется через край. Но он держит прирученный эфир, пока еще держит... Важно найти единственно правильное слово. Пусть оно сожжет его язык, пусть он никогда больше не скажет ни звука... Слово - это ключ, это начало и конец.

   За голубое платье. За Ахната. За Айну. За Иву.Одно слово.

   ЧАРА.

   Это здесь. Кровь жертвы и кровь палача, связанные кровью мага. Какой мощный замОк! Даже зная слово-ключ, Мастер Ар не мог отпереть его - не хватало сил. Эфир отторгал чужеродную магию, свет причинял боль... Хорошо, что ему не надо возиться с проклятием дальше. Осталось только пройти по хвосту спирали, точнее, проползти... Ядро отняло неожиданно много сил. Зато теперь можно и поперек, необязательно следовать изгибам завитка. То, что ему нужно, находится в самом конце...

   Чужие воспоминания теперь мелькали быстро, как картинки в калейдоскопе. В ту ночь молния ударила в смотровую башню борга, был пожар, сгорела казарма, где спали воины, в том числе раненый Симург. Ар вспомнил Чарин герб. Нельзя не признать, у мальчишки было чувство юмора, хоть и довольно черное... Щенок поплатился-таки за свой чудовищный выброс, он онемел - или притворился немым? Во всяком случае, за свои последние месяцы в Чарах он непроизнес ни слова... Застенки крепости пополнились новыми жертвами - участниками крестьянских бутнтов. Ярл ответил на восстания ужесточившимся зверством, зачинщиков вешали и четвертовали прямо во дворе борга, недалеко от места, где стояла конура. Мужики в ответ свирепели, жгли посевы, травили скот... Во всей этой неразберихе о полудохлом, бессловесном щенке как-то позабыли... Пока одной ночью ворота Чар не открылись для чужаков...