Глаза ворона

   На подъезде к Горлице Джею уже казалось, что ежегодные "чистки" были придуманы исключительно в наказание лоховатым молодым сексотам - за заносчивость, или старым пердунам, вроде Магуры, - чтоб побыстрей их на пенсию сбыть. "Конечно, ведь вся честь достается вербовщикам, или "зазывалам", как их называют на СОВБЕЗовском жаргоне! Это они проезжают по провинциям в июле, по хорошей погоде, на белом коне и во всем блеске волшебных фокусов, вроде фейерверков, выскакивающих из высоких шляп кроликов и бесплатных полосатых леденцов. Это они устраивают публичные испытания на площадях, привлекающих толпы зевак. Это им достаются званые обеды, дары от местных умельцев и самые грудастые местные девки. Это у них есть реальная возможность сделать головокружительную карьеру, доставив в академии детишек с мощным потенциалом. А что остается мне, младшему сексоту? Я ведь даже магом представиться не имею права... Так, очередной проезжий, стучащийся от двери к двери: пустите на постой, люди добрые..."

   Джей вздохнул и зло пнул лошадь по бокам, направляя в ворота Горлицы. Деревенька была небольшая, но окружена ладным частоколом - только отдельные хутора были рассыпаны там и сям по окрестным полям. Видно, хуторяне могли укрыться за стенами Горлицы в случае опасности. Ворота были гостеприимно распахнуты, но оно и понятно: на одном из опорных столбов висел замаскированный под козлиный череп "страж" - как бы ни был беден местный ленлорд, а на магическую сигнализацию он раскошелился. Хотя... Может, всей деревней складывались.

   Джей потрусил по главной улице деревушки, точнее, трусил под ним мерин, а улица в Горлице, согласно карте, была всего одна. По сторонам он особо не оглядывался - за дождем все равно ничего толком не разглядеть, да и что разглядывать-то - трактира в этой "глубинке" построить еще не додумались. Тут в серой мороси перед ним возникла какя-то замотанная в плащ фигура и приветливо замахала рукой. "Так, значит, работает "страж"-то". Джей направил лошадь за провожатым, даже пинок не потребовался - видно, почуяла коняга теплый хлев, уши - торчком, хвост - веером.

   Через несколько минут сексот уже входил за хозяином в натопленную, светлую горницу. Высокий, начинающий седеть мужчина, назвавшийся херром Харрисом, пригласил странника присесть, а сам послал за сухой одеждой и снедью какую-то конопатую Гореславку. "Так это я к самому ленлорду на блины попал", - размышлял маг, оглядывая скромное, но чистенькое жилище. Он плел херру заранее заготовленную легенду о сироте из Суи-Суи, потерявшем семью во время мора, выросшем в приюте, а теперь пробирающемся на побережье, чтоб наняться на торговый корабль. Таких сирот всех возрастов и фасонов соседние с Суи-Суи княжества перевидали за последние годы немало, так что история должна была прокатить. По крайней мере, в других деревеньках наживку заглатывали с крючком, и бабы с увлажнившимся взором тащили на стол, что было в печи, - откормить хотели симпатичного бедняжку.

   Пока Джей, мигая крупными карими глазами и сдвигая соколиные брови домиком, повествовал о трудностях сиротского быта, он не забывал потихоньку сканировать помещение. Как и ожидалось, никаких следов магии. Херр Харрис сочувственно кивал, на столе появились наваристые щи и буханка ароматного хлеба, Гореслава, развешивая над печкой мокрые тряпки гостя, тайком утирала косоватые глаза... Короче, все шло по заведенному сценарию.

   - Нда, парень, круто с тобой жизнь обошлась... Но ты хоть знаешь, кто и откуда, родителей своих помнишь. А вот мне довелось приютить мальчонку... Ни роду, ни племени, совсем еще малышом был, видно, когда осиротел. Да и судьба так его обидела... Он даже не говорил поначалу, думали, немой. Но стараниями супруги моей покойной выправился парнишка, и думаю, толк из него будет, ведь он к грамоте способный...

   Теперь настала очередь Джея сочувственно кивать, чем он и занимался, пока суть сказанного ленлордом не проникла в его полусонное от сытости сознание. Полная щей ложка так и замерла у разинутого рта сексота. "Сирота! Он сказал - сирота! Но ни в переписи, ни в записках Магуры никагого сироты не было! Ни с корявым "нег.", ни без него!" Заметив удивленный взгляд хозяина, Джей с трудом растянул в улыбке губы и отправил ложку по назначению. "Неужели же это - настоящее?! Находка?! Надо выспросить у Харриса все поподробнее... Да, и где этот немой грамотей?"

   Херр Харрис рассказывал охотно, но из всего вороха вываленной на него скучнейшей информации, сексот выяснил не слишком много для себя полезного. Подопечному ленлорда могло быть, навскидку, от четырнадцати до шестнадцати лет, паренек жил у херра Харриса в нахлебниках уже лет восемь - и куда глаза сволочары Магуры смотрели, это же его район? В данный момент объект работал на местной мельнице вместе с Харрисовым сыном; ни имени, ни фамилии у него не имелось - хоть мальчишка от немоты и излечился, как его зовут, никто допытаться у сироты не смог. Так что ленлорд окрестил приемыша просто Найдом.