Глаза ворона

   Мастер Ар мешком выпал из спирали и снова ощутил на своем лице дождь. Первозданный Огонь! Наконец-то! Он нашел то, что хотел, и даже более того. Лицо человека, подобравшего щенка. Его имя, звание. Теперь ему только оставалось найти херра Харриса, Горлицкого ленлорда... Если, конечно, ему удастся, вообще, покинуть проклятый борг!

   Мастер Ар лежал на боку, грязный, облепленный мокрым пеплом. Вокруг него стояли безмолвным кольцом маны. Десятки их, может, сотни. Светящиеся белые глаза смотрели прямо на мага с размытых, серых лиц. Действие эликсира закончилось. Мастер нервно хихикнул - из горла вырвался хриплый, каркающий звук. Девочка с косичками в первом ряду - Рунна? - склонила голову на бок под неестественным углом, прислушиваясь.

   - РЫ-ЫЦ! - Маг вложил все оставшиеся силы в этот беззвучный зов, успел уловить далекий ответ, и тут маны ринулись на него...

Глава 6,

или удача Джейремии Хопкинса

   Джей ненавидел дождь. Но еще больше ненавидел он свою миссию, не позволявшую ему ни раскинуть над собой "зонтик" водоотталкивающего заклинания, ни включить "подогрев" промокшего, хоть выжимай, плаща. Сексоту, понимаете ли, надо сливаться со средой! А что среда эта может быть мокрой, грязной и холодной, на отборочном экзамене в Академии как-то забыли упомянуть...

   Джей надвинул капюшон глубже на уши, что оказалось большой ошибкой. Собравшаяся в какой-то коварной складке ткани вода тут же устремилась ему за воротник.

   - Прок... - Джей едва сдержал готовое сорваться с языка магохульство, - ...сто жуткая погода! - быстро исправился он. "Хотя кто меня тут может слышать-то? Школярская привычка... Вокруг только раскисшие поля, еще более раскисший тракт впереди, да кучка каких-то невзрачных крыш на горизонте. Это, что ли, Горлица? Ладно, хоть с трехмерной картой местности сверяться не запрещается, - она проецируется заклинанием прямо на сетчатку..."

   Джей ударил пятками лошадь. Видно, его депрессия передалась скотине, которая едва шевелила облепленными грязью копытами.

   - Н-но, милая! А то мы так до деревни и затемно не доберемся! А там тепло, и эль, авось, поставят... То есть овса дадут.

   "Ну, вот, доколдовались, херр сексот. Уже с лошадью разговариваем!" Кляча, однако, вняла то ли Джеевым шпорам, то ли обещанию овса, и перешла на тряскую рысь. "Нет, все-таки самое унизительное во всей этой ситуации, - не мерзкий осенний дождь, не возвращавшийся вопреки заклинанию "Исцеление" насморк, не раздолбанная верховой ездой задница, а то, что на все эти прелести провинициальной жизни я напросился сам. Ну, спрашивается, чего я полез? Придавил бы свои амбиции подушкой, и спал бы этой ночью спокойно в своей собственной теплой постельке в Абсалоне, а не собирал клопов по хуторам Квонгского захолустья...

   А Магура-то хорош, старый пердун! И где так научился мягко стлать?! Его, мол, старика, ревматизм замучил, а на Чудесные Ключи путевку дают только в октябре. Задание у него, мол, первостепенной важности, замену найти трудно. Но, конечно, такой выдающийся молодой маг как Джейремия Хопкинс справится без труда с поставленной задачей и тем стяжает себе повышение в рангах, а может даже, и медаль на грудь... И я повелся на эту лабуду, как последний лох! Карьеризм, понимаете, взыграл в одном интересном месте... Тьфу! То есть, а-апчхи!"

   Джей утер нос мокрой перчаткой и сверился с переписью Горлицкого населения и прошлогодними заметками Магуры. К счастью, все это тоже выдавалось прямо на сетчатку. "Хорошо еще, что дождь поутих и в глаза не заливает, как еще час назад... Так я и знал. Как и в остальных точках - ничего инетересного. Детей мужики много наплодили, но все испытаны, результат отрицательный. В записях гада-Магуры против всех имен значится корявое "нег."

   По прошествии восьми дней, проведенных под дождем и ветром в бессмысленном шатании по унылым деревням, вера Джея в святость СОВБЕЗовских инструкций основательно пошатнулась. Ну, скажите на милось, зачем крестьянам, обремененным голодными ртами, прятать детей по лесам, и тем самым отказывать свои отпрыскам в единственной возможности выбиться в маги, получить образование и теплую должность в конфедерации? Неужели им хочется, чтобы их сопливый щенок всю жизнь навоз сгребал за свиньями, вместо того, чтобы вкушать блага цивилизации в Тиаго Раи или Абсалоне? Самому Джею этих благ сейчас ох как не хватало. Потомственному волшебнику в тридцать первом колене, ему был абсолютно чужд и непонятен страх простого люда перед магами. Для него испытание и обучение в Академии были единственно верным и естественным путем.