Глаза ворона

   Первая из них была, что младший сексот беззастенчиво врал, скорее всего, прикрывая свой провал. Вторая, более тревожная, но в то же время возбуждающая, - что идиот Хопкинс, действительно, натолкнулся на что-то стоящее, чего с перепугу не мог объяснить, и оттого дал волю юношеской фантазии. Впрочем, одно не обязательно исключало другое. Летиция по-кошачьи потянулась, разминая затекшую шею. Должность спиндоктора при Верховном Совете ОЗ, о которой так давно и тщетно мечталось, показалась вдруг на расстоянии вытянутой руки. Что ж, класс мощности зарегистрированного выброса позволял Летиции самой разобраться на месте. Конечно, на открытие портала требовался допуск, но очень близкое знакомство с судьей Аполлинарием Бестикайтесом оставляло уверенность в том, что кольцо уже было у нее в кармане. То есть - на пальце.

   - Жди меня! - холодно приказала волшебница Хопкинсу, беспокойно переминавшемуся с ноги на ногу в глубине хрустального шара. - Ничего не предпринимай! Я подниму летучий отряд. Мы будем у тебя через... - Летиция щелкнула крышкой висевшей на груди "луковицы", - двадцать шесть минут и трдцать две секунды! Конец связи.

   Айден возвращался с мельницы в пресквернейшем расположении духа. Во-первых, всю дорогу его поливал нудный дождь, превративший лесную тропу в раскисшую, скользкую колею. Во-вторых, в животе у него уже давно и грозно бурчало. В-третьих, дурацкая выходка Найда не давала ему покоя. Не грела даже мысль о том, что остолопу, наверняка, влетело от отца за самовольный уход с работы. Айден перепрыгнул через очередную лужу и снова вернулся к мрачным раздумьям.

   "Вот ведь, нате! Все дело с Камиллой удалось свинтусу испоганить! А уж сколько я ее обхаживал... Мало того, что гаденыш шпионил за мной, так еще и полез со своими проповедями в самый интересный момент! Камилла, конечно, попыталась лаской потом все загладить. Но ведь Найду удалось запустить в душу червь сомнения, и вот этот самый червь не только настроение опустил, но и кое-что другое, более важное..." - Айден зло сплюнул, и тут же получил свою собственность обратно в лицо, разбавленную солидной порцией дождевой воды.

   "И ведь вот, даже разозлиться на дурака, как следует, не получается. Шею бы сопляку намылить, чтоб в следующий раз свой нос не совал в дела старших. Да только, как забудешь этот взгляд раненого животного, бледные, закушенные губы, отсутствующее выражение лица - то самое, которое я часто видел у младшего, когда деревенские пацаны зажимали его в угол. Но на этот раз виной всему не Горлицкие задиры, а я сам. Ну, что мне стоило язык-то придержать! Знал же, как Найда больнее всего ударить, и все равно, не смолчал... Разве это не подлость, недостойная моего положения? Всегда и вечно это мое положение! Наследный ленлорд тут, наследный ленлорд там, это Вашей светлости нельзя, и то не позволительно... А навоз в хлеву грести позволительно? Ладно, хоть уборные отец еще не посылал чистить... Другое дело - Найд! Сирота, без роду и племени, он свободен, как ветер в поле, и признает один авторитет - херра Харриса".

   О прошлом Найда они никогда не говорили. Айден, в общем, знал то же, что и все. Но он чувствовал, что в этом прошлом сироту и его опекуна связывала какая-то тайна, соединившая этих двоих узами, которых у него с отцом никогда не было и не будет. Найд никогда не боролся с молодым ленлордом за любовь Харриса, никогда не заискивал, не напрашивался на ласку. Но каждая улыбка отца, подаренная не сыну, а приемышу, каждый молчаливый диалог голубых и карих глаз, словно исключавший Айдена из маленького союза, рвали его сердце, заставляя мучиться чувством, которое, он знал, было самой обычной ревностью. В глубине души Айден стыдился этого, но поделать с собой ничего не мог.

   Когда его мать была еще жива, она всегда говорила, что Айден был и остается ее единственным сыном. Но он не забыл, как леди Женевьева носилась с сиротой в первое время, после его появления в их доме. Ежедневно меняла повязку на шее, откармливала, перешивала слишком большую Айденову одежду, болтала с немым мальчишкой без умолку - за двоих, купила на ярмарке новую обувь, хотя сапоги родного сына давно просили каши... Найд плохо спал по ночам и часто будил старшего мальчика, с которым он делил комнату, своими стонами и мычаньем . Тот ворчал, и тогда сирота начал ночами выходить во двор, благо погода еще позволяла. Однажды Айден проснулся и захотел отлить. На крыльце он увидел мать, полуобнявшую чужого мальчишку за плечи и вполголоса напевавшую какую-то песенку, будто младенца укачивала. Он тогда нарочито громко затопал в сенях, Найд встрепенулся, как птаха испуганная, оттокнул руку Женевьевы и удрал в темноту...