Цестоды (ленточные черви) имеют плоское лентовидное тело (стробилу), состоящее из отдельных участков, или члеников (проглоттид). Длина тела и число члеников у разных видов значительно варьируются. Некоторые представители класса ленточных червей достигают поистине гигантских размеров, например, длина цепня (солитера) может быть более 10 м. Головка этого гельминта вооружена присосками, а у некоторых видов — и крючьями (у отряда цепней) или присасывательными щелями — ботриями (у отряда лентецов). Эти образования служат для прикрепления паразитов к стенке кишечника. Пищеварительная, кровеносная и дыхательная системы у них отсутствуют. Все цестоды гермафродиты (в каждом членике есть мужские и женские половые органы), большинство из них биогельминты, т. е. для развития им необходим промежуточный хозяин. Общая особенность всех ленточных паразитов в том, что наряду с человеком их носителями являются рыба, а также крупный рогатый скот, свиньи и ряд домашних животных.
В организме человека паразитируют представители нескольких десятков видов цестод. Болезни, вызываемые цестодами, называют цестодозами.
К цестодам относятся такие гельминты, как лентецы и цепни. Все ленточные глисты являются опасными паразитами. Особенно вредны они для детей, так как при заражении у них быстрее, чем у взрослых, развивается тяжелое малокровие.
Широкий лентец Широкий лентец был описан впервые Карлом Линнеем (1778 г.). Широкий лентец — один из самых крупных паразитов человека, достигающий в длину 10 м и более.