Глория

Умом она понимала, что Бенджамин — единственный человек, который действительно имеет значение. Сыновья, дочери, внуки — все менялось в зависимости от требований реальности, в которой она оказалась. Но Бенджамин был неизменен.

Но это не было похоже на правду. Интеллектуально она могла осознавать, что ее дети появились в этой жизни совсем недавно, но эмоционально ее сердце было вырвано, капая кровью, из внезапно опустевшей груди, и потеря была более глубокой, чем все, что она переживала ранее. Она все время представляла себе последние минуты жизни своих дочерей, боль и ужас, которые они должны были испытать, когда их тела расчленяли на части, и они поняли, что умрут.

Онемев, Глория подняла глаза на мужа.

Он сел рядом с ней и крепко обнял ее.

— Мы пройдем через это, — сказал он сквозь слезы. Она могла сказать, что он не верит в это, но его слова все равно утешили ее, и она обняла его в ответ.

— Пока у меня есть ты, — подумала она. — Пока мы вместе в этом мире или ином.

Глава тридцать третья

Прошло три года, и иногда целая неделя проходила без мыслей о Поле или Мике.

Она не могла вспомнить, когда в последний раз думала о своем зяте или внуке.

Глория чувствовала вину за это, но жизнь продолжалась, как она знала лучше многих. Потому что она все еще могла вспомнить жизнь без детей... и жизнь с другими детьми. Она не надеялась, что такой сдвиг произойдет снова, избавив Бенджамина от боли, которую он испытывал после убийств, но, возможно, в этом и был смысл всего этого. Может быть, целью было заставить Бенджамина покончить с собой.

Но чья цель?

А что будет, если он все-таки покончит с собой? Глория подозревала, что это может означать его настоящий конец, но этого она никогда не хотела узнать, и последние три года она проводила каждый день, хороня собственное горе и пытаясь удержать мужа на ровном месте, давая ему причины жить.

Дэн исчез.

Никто, кроме нее, не подозревал его в убийствах. Как он мог быть подозреваемым если давно умер?

Официально он был мертв. Она искала его в реальной жизни и в Интернете, искала доказательства его существования, но он словно растворился в эфире, из которого появился.

Может быть, на этот раз он действительно ушел. Она надеялась на это.

Ни Пола, ни Мика не подавали признаков возвращения. Их возрождение она бы приветствовала — и воскрешение, несомненно, принесло бы мир и радость их отцу, — но обе ее дочери оставались упрямо мертвыми.

Не раз Глория просыпалась посреди ночи, уверенная, что за ней наблюдают. Пару раз она застывала на месте, не в силах даже повернуть голову и посмотреть, уверенная, что темная фигура стоит у кровати и смотрит на нее сверху вниз. В других случаях она просыпалась с ощущением, что что-то только что ушло, наблюдая за ней во сне. Ее реакция была такой же, как много лет назад на невидимого стража Гектора Лопеса, — ощущение, что цель фигуры — удержать ее на месте, защищая от любой попытки уйти.

Вы не хотите познакомиться с моим опекуном.

Эта фигура даже появилась на нескольких ее картинах, хотя Глория не знала, как это произошло. Летом она продолжала заниматься своим творчеством, и хотя она обычно изображала юго-западные пейзажи и старые западные здания, иногда она находила темные фигуры в капюшонах на заднем плане, среди деревьев или скал, за разбитыми окнами.

Когда она обнаруживала, что натворила, то неизменно закрашивала эти объекты.

Годы продолжали идти. Они с Бенджамином не могли назвать себя счастливыми, но и несчастными тоже не были. Они существовали. Но они были вместе. Они были друг у друга. Это было самым важным. И если их жизнь состояла из одной длинной череды повторяющихся рутинных действий, то эти действия и привычки успокаивали.

Все изменилось после экскурсии в Национальный парк Сагуаро.

Была середина осеннего семестра, хотя температура все еще была по-летнему жаркой. Класс биологии второкурсников миссис Ли должен был отправиться на экскурсию в район Тусон-Маунтин парка для изучения местных растений и животных пустыни Сонора, но сопровождающих не хватало, поэтому сотрудников попросили стать добровольцами. Глория всегда была рада возможности побыть на свежем воздухе и записалась. Двое из ее учеников все равно были в классе миссис Ли, и она сидела рядом с ними в автобусе, пока он преодолевал длинный путь вокруг перевала Гейтс до входа в Сагуаро.

— Всем обязательно сходить в туалет в центре для посетителей! — объявила миссис Ли, когда они выходили из автобуса. — Как только мы окажемся на тропе, вам придется потерпеть!

В туалетах царил хаос, и по молчаливому согласию учителя и сопровождающие распределились между собой, чтобы собрать учеников в более-менее упорядоченные ряды.

Через десять минут дети отправились по природной тропе с ручками и тетрадями в руках. Экскурсию вел пожилой рейнджер, а миссис Ли периодически рассказывала о конкретных вещах, которые будут фигурировать в предстоящем тесте.