Глория

Группа остановилась перед кустом окотильо, один из которых был мертвым и голым, остальные покрыты мелкими зелеными листьями, а на двух из них на кончиках ветвей распустились красные цветочки. Глория, сидевшая сзади группы, не могла рассмотреть окотильо вблизи, поэтому она подождала, пока класс перейдет к следующей остановке, и шагнула вперед, чтобы получше рассмотреть красные бутоны.

Глория.

Это был шепот ее имени, и она обернулась, чтобы посмотреть, кто ее зовет, но поблизости никого не было. Не понимая, как такой шепот мог долететь дальше линии ее зрения, она решила, что ослышалась или ей показалось.

Но шепот послышался снова.

Глория.

Голос, казалось, доносился с другой стороны большого пало-верде, и, любопытствуя, она сошла с тропы и обошла зеленый ствол дерева. Там стояла женщина, пожилая женщина в странной модной одежде из начала 80-ых.

Максин. Ее мать.

Ее настоящая мать стояла перед ней и молча смотрела прямо в глаза.

Глория понятия не имела, как ей удалось узнать истинную личность этой женщины, но каким-то образом она сразу же узнала старушку. В другой жизни, в другое время, Максин была соседкой ее "матери". Когда Глория преподавала сестринское дело в колледже, другая версия Максин навещала ее, высказывая неясные тревожные угрозы. Но теперь она понимала, что в реальной жизни Максин была ее давно исчезнувшей мамой.

Долго она отсутствовала?

Откуда она это знает? И почему она вернулась именно в этой жизни? Вопросов было больше чем ответов.

Глория не была уверена что знает хотя бы половину.

Женщина улыбнулась. Не дружелюбная, а жестокая улыбка, выражение враждебности и антагонизма, которому Глория не могла найти объяснения.

У нее были вопросы, которые она хотела задать этой женщине. Если ее мать была здесь, это, вероятно, означало, что она тоже жила другими жизнями. Обладала ли она способностью выходить и входить в другие жизни по своему желанию? Могла ли она изменять окружающий мир?

Она знала, как возвращать людей с того света?

— Во мы и снова встретились, — сказала ее мать, жесткая улыбка застыла на ее лице.

Это был банальный диалог из комиксов, который Глория могла бы услышать в старом фильме о Джеймсе Бонде, но в данном контексте он нес в себе элемент реальной угрозы. Не было никаких признаков того, что ее мать была рада видеть ее после стольких лет, стольких жизней. Напротив, подразумевалось, что они оба — враги, находящиеся на грани какой-то вселенской разборки.

— Мама? — спросила Глория. Хотя и так знала ответ.

Выражение лица женщины потемнело.

— Не называй меня так.

— Но как же! Это то, что ты есть.

— Это то, чем я была.

— Что тебе нужно? — Глория оглянулась на дерево и посмотрела в сторону тропинки, понимая, что ученики, которых она должна была сопровождать, уходят все дальше.

— Я хочу, чтобы ты прекратила.

— Что прекратить?

— Я знаю, что ты пытаешься сделать. Но ради всех нас — остановись!

— Я не пытаюсь ничего делать. Я просто живу своей жизнью.

— Ты пытаешься воскресить Бенджамина. Ты не сможешь этого сделать, я тебе не позволю.

Слова из песни "Кошка в колыбели", обращенные к сексу и роли, повторялись в голове Глории: "Она выросла такой же, как она. Ее мама была такой же, как она".

Только все было наоборот. Она была такой же, как ее мама. Теперь она знала это наверняка.

— Я уже говорила тебе. Бенджамин должен умереть. Ты не сможешь его спасти.

Мы думаем, что что-то может работать против вас.

— вспомнились слова ее поклонников. Рассел сказал это там, в хижине, и в ее воображении возникла какая-то смутная темная сила, надвигающаяся бесформенная тень. Но это было совсем не то. Это была ее мать. По какой-то причине это была ее мать.

Пока она пыталась осмыслить эту истину, женщина шагнула вперед, выйдя из тени пало-верде, и Глория увидела, что ее мать старше, чем она думала вначале. Кожа на ее щеках выглядела тонкой и бумажной, как хрупкий пергамент, а глубокие морщины на тонких губах были почти как у мумии.

Сколько ей было лет?

— Убирайся отсюда, — сказала ее мать.

Глория притворилась невеждой.

— Выбраться откуда? Из национального парка? Но я только при...

— Из этой жизни!

— Я не знаю как это сделать!

— Серьезно?

— Ну может не совсем, — в глубине ее сознания зародилась идея. — Я хочу прожить долгую и счастливую жизнь с любимым мужем.

— Уходи и оставь Бенджамина там, где он есть.

— Я никогда этого не сделаю по собственной воли. Он единственное что у меня осталось!

Она не могла придумать ни одной возможной причины, по которой ее мать пыталась бы помешать ей воскресить своего мужа. Глория воскрешала множество других людей без всякого противодействия со стороны матери. А Бенджамина забрали слишком рано. Он заслуживал полноценной жизни. Они оба заслуживали.

— Я останавливала тебя раньше, и я остановлю тебя снова. — произнесла старуха и подняла руку в ее направлении.

Солнце вдруг показалось еще жарче. Глория вытерла рукой пот со лба.

— Зачем ты это делаешь? Что вам за дело до этого парня? Ты даже не знаешь нас.

— Ты не знаешь того, что знаю я. Все не так просто.