Глубина

Последний бой

После серии испытаний в Балтийском море и дооборудования на верфи в Гамбурге «Бисмарк» начал свой первый военный рейс в Северную Атлантику. Предполагалось, что он выйдет незамеченным из Балтийского моря, зайдет в Норвегию и оттуда севернее Исландии по кромке гренландского льда пройдет в более южные воды, где английские военные корабли конвоировали суда, которые везли из США и Канады гуманитарную помощь и вооружение в страны Европы. Одной из целей рейса было испытание нового линкора в деле, т.  е. в потоплении английского конвоя и охраняемых судов.

В этот рейс «Бисмарк» вышел в сопровождении тяжелого крейсера «Принц Еген». 19 мая 1941 года два огромных корабля покинули польский порт Гдыня. Конечно, они не смогли уйти незамеченными. Английская разведка постоянно следила за ними.

21 мая «Бисмарк» встал на якорь в норвежском фьорде Гримстадт. Вечером того же дня оба корабля покинули Норвегию и взяли курс на северо-запад. Их скорость составляла 24 узла. Низкая облачность и туман были на руку немецким кораблям – они прикрывали их от наблюдений с воздуха и со стороны английских судов.

24 мая 1941 года «Бисмарк» и «Принц Еген» вышли из зоны туманов и низкой облачности и в акватории между Исландией и Гренландией встретили два мощных английских корабля – крейсеры «Худ» и «Принц Уэльс», готовых дать бой немецкому тандему. В интенсивной перестрелке, которая происходила на расстоянии около 16 километров, крейсер «Худ» получил несколько попаданий, одно из них пришлось на склад боеприпасов. После сильного взрыва «Худ» развалился на две части и ушел с поверхности. Из 1419 человек спаслось только трое, которых через три часа после катастрофы подобрал английский эсминец «Электра». Второй крейсер, «Принц Уэльс», покинул поле боя с многочисленными разрушениями. «Бисмарк» тоже получил повреждения от английских снарядов. Его крейсерская скорость снизилась до 29 узлов. В носовую часть через полученную пробоину хлынула вода, а попавший в масляное хранилище снаряд привел к постоянной утечке масла, так что дальнейший путь «Бисмарка» был обозначен масляной дорожкой, оставляемой за кормой.

После этого сражения немецкие суда пошли разными курсами: «Принц Еген» повернул на юг, совершая отвлекающий маневр от «Бисмарка», который взял курс на юго-восток, стремясь как можно быстрее достичь берегов Франции и войти в зону действия дальнобойной немецкой авиации люфтваффе, послужившей бы ему надежным прикрытием. «Бисмарк» преследовали три английских корабля: «Норфолк», «Суффолк» и «Принц Уэльс». В ночь на 25 мая «Бисмарк» изменил курс сначала резко на запад, затем на север и, закруглив петлю, пошел на юго-восток курсом 120° к французскому порту Сен-Назер. Выполняя эту петлю, «Бисмарк» пропустил вперед английские корабли, которые потеряли его из поля зрения. Более чем на сутки немецкий корабль исчез, и англичане недоумевали, где он может быть.

Утром 26 мая «Бисмарк» был обнаружен американским самолетом, базировавшимся на авианосце «Каталина». Той же ночью самолеты, взлетевшие с английского авианосца «Арк Ройял», атаковали линкор торпедами, две из которых слегка зацепили корабль, не нанеся существенного ущерба корпусу. Однако третья торпеда попала в кормовую часть судна, в результате чего оба руля заклинило в направлении 12–15°, т. е. линкор лишился управления и не мог маневрировать.

27 мая утром «Бисмарк» был атакован тремя английскими кораблями – «Кинг Георг», «Норфолк» и «Дорсетшайр». Началась интенсивная перестрелка. В 9:30 «Бисмарк» выпустил последний снаряд. После этого линкор, лишенный возможности маневрировать, превратился в огромную мишень для английских кораблей. В течение часа мощнейший корабль Германии времен Второй мировой войны получил несколько повреждений от снарядов, посланных английскими кораблями. Дело завершили три торпеды, выпущенные с крейсера «Дорсетшайр».

Понимая невозможность дальнейшего сопротивления и сознавая безвыходность своего положения, немецкие моряки, по-видимому, открыли кингстоны – корпус корабля начал заполняться водой. Если бы кингстоны не были открыты, часть изолированных друг от друга секций корпуса корабля оставались бы заполненными воздухом и, согласно расчетам, схлопнули на глубине 300–400 метров. В этом случае корпус был бы разорван в отдельных местах, а мог бы и развалиться на несколько частей. Однако, как показали исследования после нахождения «Бисмарка», его корпус не имеет существенных разрушений и лежит как единое целое. Однако документального подтверждения того, что кингстоны были действительно открыты, до сих пор нет.