Глубина моря. Открытое море

«Плейнфилд, Нью-Джерси, 2 июля 1945

Милая Штеффи!

Наконец-то мне удалось узнать твой адрес в Швеции. Пока шла война, связаться с кем-нибудь в Европе было почти невозможно. Но теперь, надеюсь, мы сможем поддерживать контакт.

Я понимаю, ты сейчас уже большая, почти взрослая. Я помню тебя ребенком, а ты, возможно, меня не помнишь. А может, все-таки ты меня не забыла, и знаешь, что мне с дядей Артуром и Петером удалось покинуть Вену и перебраться в Америку еще в сороковом году.

Когда мы приехали, Петеру было девятнадцать, и его призвали в армию. Он погиб при высадке в Нормандии чуть больше года назад. Ты, конечно, понимаешь, как велико мое горе. Ты ведь и сама потеряла маму. Петер был нашим единственным ребенком.

О смерти Элизабет мы узнали через Всемирный еврейский конгресс. Мы просили найти твоего отца, но лишь узнали, что их с мамой депортировали в Терезиенштадт, а оттуда – вроде бы в Освенцим. Может, ты знаешь больше?

Теперь о деле. Штеффи, мы не теряем надежды, что Антон жив. Но столько людей погибло, и надо смотреть правде в глаза.

Ты – молодая девушка, а Нелли – еще совсем ребенок. Вы – дочери моего брата и единственные близкие мне люди. Я бы хотела, чтобы вы обе приехали к нам в Нью-Джерси. У нас уютный дом, у дяди Артура – свое дело, не такое крупное, как в Вене, но весьма перспективное. Если вы хотите учиться, мы в состоянии оплатить вашу учебу.

Штеффи, я понимаю, что не смогу заменить вам маму. Она была чудесной женщиной. Но мы – родственники, и я всегда любила вас, девочки.

Подумай над моим предложением и напиши мне как можно скорее.

Привет от дяди Артура.

С любовью,

твоя тетя Эмилия».

Почему это письмо пришло только теперь? Штеффи уже свыклась с мыслью, что отложит учебу на несколько лет. А как быть со Свеном?

Бросить его теперь невозможно! Но как отказаться от такого предложения и не жалеть об этом всю оставшуюся жизнь?

Штеффи рассказала обо всем Май. И Май, подруга, с которой Штеффи была неразлучна вот уже пять лет, сразу ответила:

– Конечно, надо ехать! Нельзя упускать такой шанс! Ты можешь там сразу начать учиться!

Разумеется, она права. Но Штеффи очень хотелось, чтобы Май уговаривала ее остаться. Шесть лет жизни в Швеции дали ей новый язык, новый мир. Ее детство осталось в Вене. Оно принадлежит прошлому. Настоящее здесь. А будущее? В Америке? Опять начинать жизнь с чистого листа? В новом мире, с новым языком?

Май. Тетя Марта. Дядя Эверт. Вера. Хедвиг Бьёрк. Сможет ли, захочет ли она с ними расстаться?

А Юдит? Но Юдит сама уедет. Как только ее сестра выздоровеет, они обе отправятся в Палестину.

Юдит решительная. Знает, чего хочет. Правда, ее ничто не держит в Швеции.

Если бы папа был жив, все было бы по-другому. Тогда бы, конечно, Штеффи поехала к нему, где бы он ни находился.

Нелли, безусловно, лучше уехать. Все равно тетя Альма и дядя Сигурд ее у себя не оставят. В Америке Нелли обретет новую семью, и тетя Эмилия будет ее любить и баловать.

А сама Штеффи? Она не знала, что и думать.

На работе Штеффи постаралась забыть о письме. Тщетно. Хотя письмо лежало в сумочке, запертой в раздевалке в шкафу, ей казалось, что она перечитывает его снова и снова. Она знала наизусть каждое слово, каждую фразу:

«…не теряем надежды, что Антон жив… единственные близкие мне люди… если вы захотите учиться… я всегда любила вас, девочки…»