Глубина моря. Открытое море

Тетя Эмилия? Знакомое имя. В памяти Нелли всплыла картинка: крупные накрашенные губы, пара позвякивающих серег в ушах и неумолчная болтовня. Тетя Эмилия.

– Не знаю.

– Это сестра папы. Ее мужа зовут дядя Артур, у них был сын, Петер. Он погиб на войне.

– Петер, – задумчиво проговорила Нелли. – Я его помню. Он играл со мной в лошадки. Славный парень. Погиб… то есть его…?

– Он был солдатом, – ответила Штеффи, – в американской армии. Погиб в Нормандии.

– Как он оказался в американской армии? Он ведь жил в Вене.

– Они уехали в Америку, – объяснила Штеффи. – Тетя Эмилия, дядя Артур и Петер. Мы тоже собирались. Помнишь?

– Да, конечно, помню.

– Тетя Эмилия прислала мне письмо. Они с дядей Артуром живут в Америке. В городе Плейнфилд, в Нью-Джерси. У них есть дом и свое дело. Пишут, что хорошо устроились. Но скучают по Петеру.

– Это несправедливо, – воскликнула Нелли. – Почему им удалось уехать, а нам нет? А Петер зачем свалял такого дурака – вернулся, и его убили?

– Он хотел сражаться с немцами, – ответила Штеффи. – Что тут странного?

Нелли задумалась.

– Да, – наконец сказала она, – это хорошо. Не то, что он умер, а что хотел сражаться.

Сестры забрались на вершину холма, дальше дорога шла под горку до самого дома тети Марты и дяди Эверта. Впереди, насколько хватало глаз, было море. Темные тяжелые тучи нависали над водой, но у горизонта светило солнце, и море вдалеке отливало серебром. Штеффи остановилась.

– Посмотри, – сказала она. – Когда я увидела это впервые, то подумала, что здесь – край света. Но это не так. У земли нет края. На другой стороне моря – Америка.

Капля дождя упала на щеку Нелли, потом еще одна, и еще.

– Да, – сказала Нелли, – но думаю, нам лучше спуститься, начинается дождь.

– Подожди. Нелли, ты бы поехала в Америку?

– Сейчас?

– Тетя Эмилия пишет, что мы можем приехать к ним. Можем жить у них как их собственные дети. Ты пойдешь в школу, я начну изучать медицину.

Сердце Нелли бешено забилось. Она едва могла дышать, не то что говорить.

– Можешь не отвечать сейчас. Подумай. Мне тоже нужно подумать.

Начался дождь, сильный ливень забарабанил по земле, мгновенно промочив девочек до нитки.

Штеффи взяла велосипед за руль и быстрым шагом стала спускаться с холма, упираясь ногами и еле удерживая велосипед, который норовил укатиться прочь.

Нелли с трудом поспевала за ней. Она поскальзывалась, теряла равновесие, но не падала. Море и небо слились в одну сплошную серую бесконечность.

По ту сторону моря – Америка.

Глава 30

Америка. Нелли вспомнила, как однажды осенью они с сестрой сидели на пляже и говорили об Америке. О больших городах с высокими домами и улицах, заполненных автомобилями. Рассказывала Штеффи. Она так живо описывала Америку, словно уже побывала там. На самом деле она знала об Америке не больше, чем знала об острове до того, как на него попала.

В то время сестры были на острове чужими. Не понимали язык, не имели друзей, ждали, когда снова смогут отправиться в путь. Но не уехали, остались.

А теперь могут уехать, хотя больше всего на свете Нелли хотелось бы остаться. Но ее не оставят. Ни на острове, ни у тети Альмы. Тогда уж лучше жить у тети в Америке, чем в детском доме!

Так им и надо, так и надо этой тетке Альме! Пусть увидит, что Нелли прекрасно обходится без нее! У Нелли есть родственники, которые будут любить ее как свою дочь. Вот погоди, тетя Альма, Нелли уедет, и вы еще будете скучать по ней!

Решено, они едут. Но как только Нелли подумала об этом, ее сердце сжалось. Америка так далеко! Если Нелли уедет туда, она вряд ли когда-нибудь вернется на остров. Не увидит ни Соню, ни тетю Альму.

Мысли девочки разбегались. Ноги механически крутили педали, и она ехала, не разбирая дороги. Платье все еще было влажным, хотя тетя Марта сушила его над плитой. Пришлось сверху накинуть взятую у сестры кофту.

– Нелли!

Нелли чуть не свалилась с велосипеда, резко затормозив, чтобы не наехать на стоящую посреди дороги Соню. Соня ухватилась за руль.

– Да что с тобой? Ты меня не видела?

– Нет, – пробормотала Нелли.

– Ты куда?

– Домой, – ответила Нелли, и от этих слов ей стало горько.

Дом тети Альмы скоро перестанет быть ее домом. А может, он никогда им и не был. Она только думала так.

– Можно с тобой?

Голос Сони звучал просительно. Ей очень хотелось забыть про ссору и опять дружить с Нелли. Та это заметила, но лишь сдержанно сказала:

– Можно.

На этот раз Соня решила не обращать внимание на неприветливость подруги. Она положила ладонь на руку Нелли и принялась рассказывать, как скучно ей было с Анни и Уллой-Бритт.

– У них никакой фантазии. Не могут придумать ничего веселого. Анни только и твердит: «Нет, так нельзя!»

– Надеюсь, ты не показывала им заброшенную хижину?

– Конечно, нет. Ведь это наша тайна!

Заброшенная хижина была их маленьким секретом. Теперь у Нелли есть тайна побольше.

«Никому не говори, – сказала Штеффи, когда Нелли отправилась домой. – Обсудим это дня через два. Потом расскажем тете Альме».

Штеффи просила пока ничего не говорить тете Альме. Но ведь Соне можно? Они – лучшие подруги. Соня умеет хранить тайны.