Глубокий контакт

– Не хочешь, не верь. Я не обязан перед тобой отчитываться. Если ты сам пытался найти подобную карту, не моя вина, что ты не преуспел. Я просто оказался удачливее тебя.

– Давай по сути. Кто и зачем заслал тебя сюда? Какое у тебя задание? Убить Апостола?

– Послушай, приятель, я уже все тебе сказал. Я прилетел на Аваллон за Панацеей. Мне нужна только Панацея, больше ничего. До Апостола и до тебя мне нет никакого дела. Или ты сразу просечешь эту простую истину, или наш с тобой разговор окончен. Можешь жать на курок.

– И нажму! Когда ты сдохнешь, я заберу твой «перс», Хирург взломает твои коды, и мы пройдем на Территорию Хаоса без тебя. А ты останешься тут, в Долине Бурь.

– Не думаю, что шериф Возняк будет в восторге от такой идеи. И потом, как же быть с Высшей Гармонией? Разве она поощряет убийство?

– Заткнись! – рявкнул Жестянщик. – Не смей говорить о вещах, которых не понимаешь.

– Ну тогда объясни мне то, чего я не понимаю. О какой Высшей Гармонии ты говоришь?

– Сначала разговор о твоих проблемах, парень. Зачем тебе Панацея?

– Моя жена неизлечимо больна. Я хочу ее спасти. Я уже говорил об этом. Или ты не расслышал меня?

– Я помню. Но я этому не верю.

– Твои проблемы. Я сказал правду.

– Чем больна твоя жена?

– У нее неоперабельный рак поджелудочной железы. Четвертая стадия. Врачи сказали мне, что шансов никаких.

– И ты решил, что ее спасет Панацея, так?

– Ты поразительно догадлив.

– Не стоит умничать, Северянин. Не забудь, что у меня есть оружие, а у тебя нет.

– Это ничего не значит.

– Значит, Жестянщик. Знаешь, с кем я общался в Ураниум-Сити? С Клариссой Эстергази. Она сказала мне, что ты очень изменился после путешествия на Территорию Хаоса.

– Кларисса всего лишь дешевая шлюха. Нас ничто не связывает.

– Из ее слов я понял, что это не так.

– К чему ты клонишь, парень? Я не намерен обсуждать с тобой мои постельные приключения. Кто и зачем тебя заслал к Апостолу?

– Никто. – Северянин успокоился: он понял, что Жестянщик сам не уверен в его связях со спецслужбами, иначе не задавал бы без конца один и тот же вопрос. – Я свободный граббер, как и ты. Я предложил вам честную сделку. Мне нужны компаньоны, чтобы проникнуть за Барьер. Не хотите со мной идти, и черт с вами, я найду других попутчиков.

В глазах Жестянщика Северянин прочел раздражение, злобу, но еще и неуверенность. Понемногу ситуация менялась в его пользу. Теперь он понял, что Жестянщик ни за что не станет стрелять. По крайней мере, пока их разговор развивается в таком вот ключе.

– Я знаю, почему ты пришел, – добавил он, встав с кровати и подойдя к холодильнику. – Апостол доверяет мне, а ты нет. И тебя это злит. Хочешь выпить?

– Да, Апостол доверяет тебе. Он слишком доверчив. Я же вижу в тебе угрозу. Ты мне не нравишься. И твой малахольный приятель-археолог тоже.

– Спасибо за откровенность, – усмехнулся Северянин. – Это твое право. Скажу честно, и я от тебя не в восторге. Но мы не геи, чтобы друг другу нравиться. Еще раз повторяю – я мог бы отправиться на Территорию Хаоса сам. Если я работаю на военных, как ты думаешь, для меня бы это не составило особых проблем. По крайней мере, за мной бы не охотились военные патрули, охраняющие периметр Территории. И Сайкс, о котором ты говоришь с таким пренебрежением, был бы лучшим попутчиком, чем, например, ты.

– Это почему?

– Потому что он не стал бы вламываться в чужой номер и угрожать убийством. – Северянин помолчал. – А еще он знает язык таинов. Знаешь, что это означает? Если мы все-таки доберемся до Города Солнца, он сможет разобраться в имеющихся там надписях. Эти надписи могут содержать подсказки и предостережения. Ты ведь не хочешь угодить в какую-нибудь хитроумную ловушку? Таины, говорят, были мастерами по части подобных сюрпризов для нежелательных гостей. Я читал кое-что про Пещеру Молчания – там исчезла не одна экспедиция.

– Ну и что?

– Ничего. – Северянин открыл бутылку с пивом, сделал глоток. – Если Апостол согласится идти на Территорию Хаоса вместе, я буду рад. Если нет, я найду других грабберов. В желающих недостатка не будет, уж будь уверен.

– Хороший способ покончить с собой. Желаю удачи!

– С чего ты взял, что мы там погибнем?

– Высший Разум не пустит вас на Территорию.

– Вас же он пустил. Чем я хуже?

– Все дело в Апостоле. Он… он необыкновенный. Он умеет общаться с Высшей Гармонией.

– Очень интересно. – Северянин протянул Жестянщику закупоренную бутылку. – Может, все-таки промочишь горло? Не люблю пить с утра в одиночку. Заодно расскажешь мне об Апостоле. Вижу, вы считаете его почти святым.