Глухая орбита вечности

В этот момент стоящий у прохода стеллаж вдруг зашевелился. Прогнившее насквозь дерево не выдержало тяжести и он рухнул. Из рассыпающегося ящика выскользнул черный цилиндр с конической головкой и ударился о бетонный пол. Что-то ослепительно сверкнуло, и оглушительный взрыв потряс окрестности. Взрывная волна пронеслась ураганом по расчищенной площадке, в одно мгновение превратив стройное, но хрупкое тело эквиплана в груду металла и пластика, а затем сбросила его жалкие остатки в ущелье... Но люди, ожидавшие встречу с неведомым, ничего этого не видели и не слышали. Их просто уже не существовало...

Шумский не видел взрыва, он стоял спиной к горам и внезапно почувствовал боль в ушах и упругий толчок в спину. И лишь после этого он услышал ужасающий грохот. Он обернулся к горам. Над ними поднималось зловещее облако пыли и дыма... Падали камни и обломки бетона, пронзительно свистели осколки снарядов и мин, но Вадим Аркадьевич, не обращая на них внимания, бежал к лагерю. Снова и снова где-то неподалеку грохали от вторичной детонации снаряды...

Лагерь был в огне. Сухая осенняя трава пылала, опаляя молодой, еще неокрепший травостой... Опадали, обгорая, надувные палатки. Винтокрыл скрылся в дыму и пламени, а огонь стремительно приближался к Шумскому. Вадим Аркадьевич отступил в воду...

— Что случилось? Что случилось? Отзовитесь!—донесся до него тревожный голос Василия Стоева.

Шумский судорожно вздохнул и включил общую связь.

— Внимание. На раскопках городища произошел сильный взрыв. Лагерь горит. Эквиплан и люди в момент взрыва находились на площадке. Срочно вышлите спасательную экспедицию.

Вадим. Я — Манаев. Включи теледатчик.

Штурман нажал и повернулся в сторону догорающего лагеря...

— Что с людьми, Вадим?

— Не знаю. Взрыв произошел после вскрытия бетонного склада. Боюсь, что все погибли.

— Ты не можешь туда попасть?

— Очень крутые склоны...

— Вадим, эквиплан придет через два часа тридцать. Может, будет поздно.

— Попробую, у них были лягушки...

Огонь отступил от лагеря, оставив дым и чад. Подняв опавший материал складской палатки, Шумский обнаружил, что все оборудование цело. Распаковав ранцевый летательный аппарат, он одел его, застегнул ремни, закрепил на груди пульт управления и попросил сфокусировать энергию. Подавая рычаг управления, он медленно всплыл над лагерем и направился к крутому склону горы. Подлетая к ущелью, он почувствовал неладное: река иссякла. Перегруженная сбросом земляного материала при раскопках, мутная и грязная, она, то подпруживалась, то прорывалась снова, но всегда хотя бы слабые ручейки текли по ее ложу. Теперь оно было абсолютно сухое... Пролетев по ущелью, Шумский увидел, что огромная масса земли и обломков, среди которых находился и искореженный эквиплан, образовали мощную плотину, за которой река, растекаясь по котловине, образовала озеро.

— Внимание! Эквиплану найти площадку в стороне от ущелья, выше по течению Сейвы. От направленного взрыва образовалась плотина в расширенной части ущелья. Возможен прорыв воды.

Шумский поднялся выше и увидел площадку. В самом конце раскопа зияла огромная, продолговатая, метров на триста, ямина с черными обожженными краями. Площадка, как выметенная, расширяющаяся в сторону реки, была пуста. Лишь возле ямины виднелись остатки землеройных машин, да местами из-под плотных глин выступали огромные глыбы гранита.

Это было все. Включив на всякий случай счетчики радиоактивности, он медленно опустился на площадку и подошел к краю ямы.

— Это все, Геннадий,— хрипло сказал Шумский.

— Вижу,— хмуро откликнулся Манаев.

— Погибли все четверо. Видимо, превратились в пыль.

Штурман подошел к краю ямы и по остаткам газов определил анализатором, что взрывчатыми веществами были какие-то нитросоединения...

Через несколько часов спасательный отряд разрушил плотину, надеясь обнаружить хотя бы останки своих товарищей, но они исчезли без следа. Вырубив из гранитной глыбы обелиск, спасатели установили его вблизи воронки и высекли на нем имена погибших:

Эдуард Климов

Иван Елкин

Борис Павлов

Евгений Брагинский

Сумрачно постояв у обелиска, спасатели подобрали остатки снаряжения и посмертную археологическую коллекцию Эдуарда Климова и погрузили в эквиплан. Совершив прощальный круг над площадкой, эквиплан взял курс на восток...

***