Глухая орбита вечности

— Это кто вам успел доложить? Ананьин? Нет на него энергичной женщины, чтобы прибрала к рукам, а то бродит везде со скуки и сует свой любопытный нос в чужие дела! Да заходите же,— снова пригласила Марина.— Что вы стали на пороге. При открытых дверях не очень-то посекретничаешь.

— Ладно, посижу маленько. Отдохну с вами,— неожиданно согласилась Эстелла.

— Вот Зина поинтересовалась, чего тебе не хватает. Говорит, ты и при муже и при деле!

— Эх, девочки! Ничего-то вы еще не понимаете. Вот поживете с мое — узнаете. Девчонку я хочу, дочку! А вот ничего не получается. Раньше вроде нельзя было, а вот теперь... Я уже и с Ниной советовалась и своего к Кантемиру гоняла. Все в порядке, и нет ничего...

— Странно,— нахмурилась Зина.— Очень странно. Вот и у меня с нашими земными растениями что-то происходит. И опыление проводила, а завязи процентов на семьдесят нет.

— Значит, и у тебя тоже, тогда и удивляться нечему,— констатировала Марина.— У меня то же с животными. Приплод упал до минимума. Боюсь, скоро потеряю всю коллекцию...

Эстелла, побледнев, прошептала одними губами.

— Девочки, это же катастрофа. И вы до сих пор молчали?

— Откуда мы могли знать? Я думала — местные условия. Ведь опытный участок недалеко от корабля...

— А ты не говорила с другими семейными. С Майей Гринько или с Сомовой? — спросила Марина.

— Да неудобно как-то.

— А ты поговори. Мы тоже подумаем и Кантемира проинформируем. Пусть и он поломает голову...

Астужева возвращалась в свою каюту в грустном раздумье. Не первый раз она пыталась прояснить отношение к ней Ананьина. Он умело ускользал от этих разговоров. Впрочем, тогда над всеми довлел небезызвестный пункт устава. Теперь эта преграда устранена, но легче ли ей от этого? Она машинально остановилась и, подняв голову, увидела, что стоит как раз против его каюты. В конечном счете надо когда-то ставить точку, так почему не сейчас? И она нажала на кнопку. Незаблокированная дверь плавно подалась в переборку. Каюта была пуста, и решив, что так даже лучше, Астужева переступила порог и уселась в кресло в дальнем углу. Едва закрылась дверь, сработало реле, и в каюте погас свет. Зина поднялась и нажала на кнопку выключателя. Свет не загорелся. Постояла в темноте и, так не решившись еще раз нажать на кнопку, снова уселась в кресло. Она не слышала, когда вернулся Ананьин, быстро разделся и улегся в кровать...

Она проснулась из-за неудобной позы. Слегка побаливала шея. Помассировав ее, Зинаида поднялась и собралась также потихоньку, как и пришла, покинуть каюту, но посмотрела на кровать и подошла поближе. Анатолий спал, подложив ладошку под щеку и слегка посапывая носом. Ее неудержимо потянуло погладить его по волосам. Она опустилась на колени перед кроватью и протянула руку. В этот момент он чмокнул губами и открыл глаза.

— Кто это? Зина, вы?

Астужева поспешно отдернула руку.

— Что вы здесь делаете?

— О Альфа Кентавра! — воскликнула Зинаида.— И за что это бедные женщины любят мужчин? Более глупого вопроса я в жизни не слыхала!

Наверное, Анатолий еще окончательно не проснулся, потому что дальше он повел себя еще забавнее. Схватив ее за руку, он ткнулся носом в ее щеку.

— Прости, Зиночка. Я, кажется, сморозил ерунду.

Наконец она осуществила свое желание и погладила его по волосам.

— Ничего, глупышка. Это бывает спросонья...

Зима захватила врасплох. Неожиданно, в одну ночь, нападало такое огромное количество снега, что отдельные участки автоматических линий кое-где рухнули под двойной тяжестью руды и мокрого липкого снега. Пришлось бросить подготовительные работы на площадке поселка и срочно возводить купол над железорудным карьером и навесы над шихтовочным цехом...

Зима внесла изменения и в напряженный ритм исследований планеты. Завершился долгий полевой сезон. Только Байдарину прибавилось работы. Кроме фенологических наблюдений и составления сводок по метеостанциям приходилось обрабатывать ежедневную информацию с географических спутников, следить за нарастанием по высоте и площади снегового покрова. Правда, все работы по наблюдениям за количеством осадков взяла на себя Ия. Без приближенного их учета она не могла рассчитать речной сток и общий объем воды в круговороте, а без такого расчета нечего было и пытаться строить модель гидросферы планеты. Временами наезжал Седельников, и тогда втроем, совместными усилиями, они пытались осмыслить климатическую характеристику планеты. При сравнительно большом наклоне оси планеты к ее солнцу происходило достаточно равномерное перемешивание атмосферы и это сглаживало климатические зоны. Меньшая, сравнительно с Землей, площадь материков, более равномерный прогрев океанических вод еще больше нивелировали температурные условия.