Глупый Купидон

- Он звонил, пока ты была внизу. Сегодня у него снова дежурство.

- Плохо, - я переживала за подругу. Наверное, чертовски трудно быть женой полицейского. - Ты можешь прийти попозже? Раньше я… ммм… немного занята.

Энализ внимательно изучала мое лицо.

- У тебя не было планов три часа назад.

- Сейчас есть.

Я нервно напечатала ему быстрый ответ, прежде чем положить свой телефон обратно на стол. Когда я посмотрела вверх, подруга все еще выжидающе смотрела на меня.

- Я иду пить кофе с Нейтаном, - вздохнула я.

Ее глаза расширились.

- Ты идешь пить кофе?

- Да.

- Ты ненавидишь кофе.

- И что? Я выпью чай.

Энализ так громко завизжала, что каждый сотрудник в офисе повернулся в нашу сторону.

Я скучаю по «подземелью».

***

Мне нравилась кофейня через дорогу. Миссис Лорейн, владелица, пекла лучшие черничные кексы. Как будто этого было недостаточно, теперь они открыли внутренний дворик с Wi-Fi. В солнечные дни я приходила во время обеденного перерыва и сидела за одним из столиков, позволяя звукам города окружать меня, пока я работала. Эти письменные сессии привели к нашей серии поздравительных открыток I Love NY, одного из бестселлеров компании с прошлого года. Зная, что ее кафе сыграло небольшую роль в создании этой линии, миссис Лорейн всегда давала мне бесплатный кекс, когда я заходила.

Сегодня она дала мне два.

Мы с Нейтаном взяли наши кексы и напитки и направились во внутренний дворик.

- Ты всегда жила в Нью-Йорке? – спросил он.

- Родилась и выросла здесь. Мои родители - профессора в нью-йоркском университете, - объяснила я, когда мы сели за столик. - Ты из Оклахомы?

Он кивнул.

- Моя мама сейчас живет здесь, а брат с женой недавно открыли ресторан на Манхэттене. У них есть дочь, почти ровесница Арвен. Я подумал, что если когда-нибудь захочу, чтобы мое искусство воспринималось всерьез, мне придется выбраться из Оклахомы, поэтому мы здесь.

- Ты скучаешь по дому?

- Я скучаю по тишине, но нет, не могу сказать, что действительно скучаю по жизни там. Я могу жить где угодно. Мой дом там, где моя дочь в безопасности и счастлива.

Мужчина явно без ума от дочери, что сделало его бесконечно привлекательнее в моих глазах.

- Сколько ей лет?

- Семь.

Вопрос был на кончике моего языка, но я только что познакомилась с этим мужчиной и не могла спросить о матери Арвен. Или могла?

Нейтан ухмыльнулся, внимательно наблюдая за мной.

- Ты можешь спросить меня о чем угодно, Джада.

Откуда он узнал?

- Ну, я просто хотела узнать о...

- Матери Арвен?

- На самом деле это не мое дело.

Нейтан пожал плечами, откусывая большой кусок кекса. Он благодарно застонал, и звук пронесся сквозь меня ударной волной.

- Мне нечего скрывать. Я не люблю обсуждать эту тему, но не против сказать тебе. Ее звали Эми…

- Звали? - я почувствовала себя глупо из-за того, что прерываю, но вопрос сорвался с моих губ, прежде чем я смогла остановиться.

- Эми умерла, когда нашей дочери еще не было и года. Алкогольное отравление.

- О, - это было совсем не то, что я ожидала, но объясняло его более раннюю реакцию на мое упоминание о «Маргарите» по понедельникам. - Мне жаль это слышать.

- Это было неизбежно, - грустно прошептал Нейтан. - Это прозвучит холодно, но я рад, что Арвен ничего не помнит о своей матери. Это не значит, что мы не говорим о ней, но я бы предпочел, чтобы ее воспоминания не были омрачены, понимаешь?

- Да, я понимаю.

Мы провели следующие несколько минут, разделяя нашу взаимную нелюбовь ко дню Святого Валентина и всему, что с ним связано.

- Это такое корпоративное дерьмо, - пробормотала я, - но Heartfelt Designs не самое плохое место для работы. Оно дает мне возможность делать то, что я люблю, и заставляет людей улыбаться. Немногие рабочие места могут этим похвастаться.

- Мне тоже нравится, - сказал Нейтан. – Это не только позволяет моим проектам увидеть свет, но так же вселяет надежду, что я делаю мир более красивым. Это делает мечту каждого художника реальной.

Мы закончили наши кексы, и Нейтан взглянул на часы.

- Мне действительно нужно домой, - тихо сказал он, - но послушай… если я разберусь с няней, ты позволишь мне пригласить тебя в тот мексиканский ресторан завтра вечером?

Он может отвести меня в Бургер Кинг, меня это не волнует.

- Я бы с удовольствием.

Нейтан вздохнул с облегчением.

- Хорошо.

Он пообещал позвонить позже и махнул рукой, останавливая такси. Прежде чем залезть в машину, он улыбнулся мне в последний раз, а затем уехал.

***

- Что на тебе надето?

Хихикнув, я прижала телефон ближе к уху и перевернулась на спину.

- И тебе привет.

Нейтан тихо усмехнулся.

- Я тебя разбудил?

- Я в постели, но не спала.

- Держу пари, ты писала.

- Да, я всегда пишу, - ответила я. – К тому же, я сова.

- Я тоже.

Я услышала движение на другом конце и представила себе, как он потягивается… возможно, лежа на кровати…

Пожалуйста, пусть его тело будет растянуто поперек кровати, потому что я действительно могла бы использовать этот визуальный эффект.

- Прости, что позвонил так поздно. Арвен была особенно активна сегодня. Мне потребовалась вечность, чтобы убаюкать ее колыбельной.

Мое сердце растаяло.

- Ты поешь?