Гнев солнца

Вдоль побережья раскинулись лачуги рыбаков и сборщиков водорослей. Одиночек практически не осталось, их сожрали крупные компании по сбору и переработке. Их служащие большей своей частью ютились здесь же. В грязи и беспробудной нищете. Многие и рады были бы покинуть Тихий Омут, да денег не хватало даже на билет до ближайшей более-менее приличной планеты. Впрочем, и там их никто не ждал. Этим беднякам и их семьям предстояло жить в этом гиблом месте и, скорее всего, погибнуть вместе с Тихим Омутом.

Однако и приличных домов в городе хватало. Они принадлежали немногочисленным турфирмам и местным финансовым бонзам, большинство из которых смиренно проиграли сегодня Крюгеру деньги в покер на приеме, а потом пошли трахать местных юных девушек за гроши. Бунгало были ухоженными и даже с некоторыми намеками на изящность. Вокруг этих островков благополучия царила грязь. Ветер перекатывал по дорогам местные растения, в воздухе носились многочисленные обрывки бумаги и прочего мусора. Если продолжительное время не было дождя, от пыли порой было нечем дышать.

Современная техника не работала, окружающую среду отравляли допотопные автомобили, работавшие на солнечных батареях и на бензине (по большей части). На них было иногда даже забавно смотреть. Из-за постоянной аномально меняющейся солнечной активности машины, использующие батареи, порой начинали двигаться хаотично, какими-то рывками – то замедляя ход, то резко ускоряясь. Встречались настоящие бензиновые монстры. Подобных агрегатов, как и огнестрельного оружия, в различных провинциальных областях Империи имелось в избытке. Поэтому удивления они не вызывали, хотя с топливом случались проблемы. Наместник понимал, что отсутствие бензина может окончательно подорвать экономику планеты и следил за редкими поставками горючего зорко.

Единственным местом, которое поддерживалось в относительной чистоте, был космопорт. Этого требовали вопросы безопасности, а также определенный комфорт являлся подстраховкой на случай визита неожиданных гостей, которых, надо сказать, было немного, особенно в последнее время. В придачу ко всему, именно территория космопорта планеты была единственным местом, где безотказно работала космическая техника. Только транспортная, спутник постоянно отказывался передавать сигналы. Поэтому средства связи с остальной цивилизацией часто надолго умолкали. Этот нонсенс не мог не удивлять, но местные жители давно смирились. Немногочисленные ученые не могли дать внятного объяснения подобным парадоксам. Над этими проблемами бились только энтузиасты-одиночки. Империя же о планете вспоминала крайне редко.

Тем неожиданнее для Крюгера было увидеть флайер плавно спускающийся с неба. Космодром не мог принять крупные корабли, поэтому они оставались кружить на орбите, гости прибывали на таких вот флайерах или немногим более крупных туристических яхтах.

Наместник поспешил в свою резиденцию для встречи гостей. Транспортное средство, очевидно, было не государственным. Следовательно, можно было рассчитывать на выгоду от нежданного зажиточного космического туриста, раз уж на личном флайере спускается на поверхность планеты. Тем более, что персоналу такие дела наместник не доверял, бросив своих немногочисленных сотрудников на решение местных вопросов да разбирательства с обычными космическими работягами и искателями приключений всех мастей. Крюгер в сладостном предвкушении быстрым шагом отправился переодеваться в парадный мундир…

Наместник привел своего дорогого гостя в самый престижный (слово-то какое в этой глуши!) ресторан «Эльстон», который располагался на самом берегу океана, на высокой скале. Одна из его площадок нависала прямо над водной поверхностью, и Крюгер, уже в который раз, залюбовался красотой раскинувшегося пейзажа. Океан ослепительно сверкал под величественным солнцем. Этот блеск не могли заглушить даже тонированные стекла заведения. Пол был изготовлен из сверхпрочного стекла, и казалось, что посетители парят прямо в воздухе над простиравшейся вдаль океанской гладью. На берег одна за другой накатывали внушительные волны и с ревом разбивались об утес. В ресторан доносились только отголоски оглушительного грохота.

Это заведение было личной прихотью наместника, которой он владел через подставных лиц. Именно поэтому ресторан поражал роскошью, бросавшейся в глаза среди окружающего его грязного уныния. Для местных жителей цены были слишком высоки, и обычно здесь было практически пусто. «Эльстон» преображался только с приездом туристов, что случалось не так уж часто. Вот и сейчас были заняты всего четыре столика. Наместник провел своего гостя на лучшие места, они сделали заказ. Играла приглушенная музыка, и все соответствовало установлению более близкого контакта.