Гнев солнца

– Нет никаких сомнений, что мы столкнулись с воздействием этих колдунов, – заявила Пеллегрина Доминанти. Весь ее научный лоск куда-то испарился, прическа была далеко не идеальной, длинные черные волосы местами спутались, а рука с неразбавленным мартини, принесенным специально для нее, заметно дрожала. – По-другому я и назвать их никак не могу. А начали свои фокусы они так рано, наверное, потому, что мы продолжили исследования, а не приступили немедленно к сборам перед отлетом, как они нам советовали. Вот и нанесли упреждающий удар.

– Я тоже так думаю, – вступил в разговор очнувшийся от тяжких дум Кассиус Галлосиус. К нему после пары бокалов виски вернулось привычное хладнокровие, и сейчас наставник Принца маленькими глотками задумчиво потягивал яблочный ликер неповторимо прекрасного вкуса, специально изготавливаемый на Трое ограниченными партиями для «избранных». Напиток принесли как раз перед словами Доминанти. – Поэтому я настоятельно рекомендую сейчас же начать сборы, чтобы покинуть планету рано утром. Необходимо только сохранить все записи для дальнейшего изучения.

На всякий случай, самые важные из произошедших событий я законспектировал в своем личном походном журнале от руки. Мало ли, что.… Вдруг эти туземцы еще и вирус на наши терминалы нашлют каким-то образом. Я в это не верю – с техникой они, похоже, не в ладах – но подстраховаться нужно. Ведь предыдущая экспедиция тоже что-то записывала, а остались лишь какие-то невнятные отрывки. Советую сделать как можно больше копий подробных отчетов – как с личных компьютеров, так и с Терминалов базы и крейсера.

Гордониус Падиус все это время задумчиво молчал. Его не покидала мысль, что он потерял еще пятнадцать подчиненных – отличных ребят и проверенных бойцов. Всех он отбирал лично. Они прошли через многое, и вдруг такая нелепая смерть. Еще командира очень беспокоила аналогия случившегося с использованием каких-то психотропных препаратов или, хуже того, с применением массового внушения.

Насколько было известно бывалому солдату, ничего подобного в истории еще не происходило. Как высокопоставленный офицер он знал, что разработки ведутся постоянно, но таких масштабных результатов нет. Ни у государств человеческого сегмента, ни у Чужаков. Единичные случаи, конечно, бывали. Но никогда на таком расстоянии. Ведь поблизости не было и намека на враждебное присутствие, за исключением гигантских рыб. Но сама мысль, что эти монстры могут создать такие зловещие струи пара казалась Гордониусу Падиусу нелепой.

– Как отвечающий за безопасность Принца и всей экспедиции, – наконец, сказал бывалый коммандос, – соглашусь с академиком Кассиусом Галлосиусом. Нужно немедленно эвакуироваться. Добавлю, что настоятельно не советую даже оставаться в пределах этой звездной системы. Поверьте, я со многими неприятными вещами сталкивался, но с подобным впервые.

– Но, полковник, – воскликнул Принц в возбуждении, едва не подавившись остатком сигары, которая полетела на пол, – у нас еще есть сутки. Надо же попытаться разобраться в случившемся! Попробовать хотя бы стоит.

– Стоит уносить ноги, вот мое мнение. И как можно быстрее, – нудно пробубнил Джонатан Андерсон. На него алкоголь подействовал сильнее всех. Он уже начал засыпать, когда возглас Алексиуса Амвросия вырвал его из цепких объятий морфея.

– Обещаю вам всем, – не успокаивался венценосный отпрыск, – если до 20:00 по стандартному времени следующих суток, а это уже сегодня, ничего не прояснится, то мы срочно срываемся с места и уходим за пределы системы Омниуса. К этому моменту, естественно, все уже должно быть готово для немедленной эвакуации. А нам нужно совершить еще хотя бы один вылет, чтобы все происходящее тщательно заснять и задокументировать.

– Это рискованно, – заметил его наставник, – но решать, думаю, следует полковнику Гордониусу Падиусу.

– Если Принц настаивает, и вылет намечается не в сторону реки, то, пожалуй, можно. А я пока отдам все необходимые распоряжения для подготовки к немедленной эвакуации, – нехотя промолвил начальник личной охраны Алексиуса Амвросия. Все его нутро протестовало против этих слов. Он знал, что поступает неправильно, и предчувствовал, что ему еще не раз придется пожалеть о принятом решении.

Алексиус Амвросий долго не мог заснуть и даже был отчасти рад этому. Кошмар еще не стерся из его памяти. При воспоминании о сне с кубом, в котором он был заключен, по телу пробегали мурашки. Молодой человек отнюдь не был трусом, но события последних дней его не отпускали. В придачу ко всему, Принц беспокоился об экипаже, членах экспедиции, гвардейцах. Как ни крути, это были его подданные. Более того – можно сказать, друзья.

В четвертом часу ночи Алексиус Амвросий немного задремал, и тут его разбудили истошные крики, раздававшиеся с разных концов базы. И даже, как показалось, с крейсера, возвышавшегося неподалеку. Не успел Принц осознать, что происходит нечто страшное, как его тело скрутила жуткая судорога, а потом Алексиус Амвросий истошно закричал. Но не от боли, а от ярости, от жгучей ненависти ко всем и всему…