Гнев Тиамат

Глаза Гуджарат расширились от гнева, но все же в них мелькнуло замешательство. Наоми вытянула шею и посмотрела на заговорившую девочку. Та из своего амортизатора жестами просила переключить переговоры на нее. Поколебавшись секунду, Наоми согласилась. Когда «Роси» вывел изображение девочки на монитор, лицо лаконианской адмиральши побледнело.

– Вы знаете, кто я, адмирал?

– Я не… Дочь высокого…

– Да, дочь высокого консула и наследница, – отчеканила девочка. – Теперь вы в курсе. Хорошо. На «Росинанте» я по требованию отца. Ваша угроза нелепа, приказываю немедленно вернуться к предписанной вам миссии по защите родного дома.

Девочке нет и шестнадцати, а в голосе уже слышно высокомерие. Наоми обернулась к Джиму и спросила одними губами: «Правда, что ли?». В ответ он «пожал плечами» астерским жестом – руками.

– Мисс, – забормотала адмирал, непроизвольно склоняя голову, – вы не… Я не знала... Все это очень необычно, мисс. Боюсь, я не могу позволить этому кораблю уйти.

Девочка демонстративно закатила глаза:

– А как же протокол? У вас есть протокол безопасности?

– Простите?

– Если я окажусь в беде, если меня будут удерживать против воли, угрожать... и все такое. Существует ли фраза, которую я должна произнести, чтобы намекнуть на это? Что-то безобидное, что можно вставить в любой разговор, не привлекая внимания похитителей?

– Я… Ну…

– Простой вопрос, адмирал. Да или нет? Ну, давайте же, это не трудно. – Если она продолжит в том же духе, «Вихрь» точно разнесет их на атомы, из одного лишь желания избавиться от нахалки.

– Такая фраза существует, мисс, – ответила адмирал Гуджарат.

– А я ее произнесла?

– Нет.

– Тогда остается признать, что я здесь не по принуждению. Кое-что происходит между высоким консулом и лидером подполья, и оно доверено мне, не вам. Доходит? Возвращайтесь на свой пост!

Женщина на экране распрямила плечи:

– У меня приказ адмирала Трехо, в котором…

– Стоп, – оборвала девочка. – Как его зовут?

– Кого?

– Адмирала Антона Трехо. Как его фамилия?

– Трехо?

– Точно. – Девочка наклонилась ближе к камере, так что ее лицо заполнило весь экран, и произнесла с тихой, едва сдерживаемой яростью: – А моя – Дуарте!

– Прошу прощения мисс, – настаивала адмирал. – Но я не могу отпустить этот корабль.

– Нет? Тогда расстреляй меня нахер. – Она разорвала соединение и обернулась к Алексу, который таращился на нее, разинув рот. – Можем уходить. Сейчас она напугана до полусмерти.

– Готовимся к высокой тяге, – объявил по общекорабельной связи Алекс, а девочка кивнула и откинулась на спинку амортизатора.

– Джим? – спросила Наоми.

– Угм, – отозвался он. – Вот уж действительно странный день.

* * *

– Мы думали, ты погиб, – зайдя в лифт, сказала Наоми.

Амос моргнул жуткими черными глазами и пожал плечами.

– Да я вижу, босс. Ну, что могу сказать? Извиняй.

Восемь часов на полной тяге вывели их за пределы досягаемости «Вихря». Пятнадцать часов – и расстояние между ними и линкором увеличилось настолько, чтобы почувствовать себя в безопасности. Не в полной безопасности, конечно, но теперь она могла позволить себе оставить командный мостик, переосмыслить все, что произошло, выслушать истории про то, как вернулись Джим и Амос. И каким боком тут вписалась Тереза Дуарте.

А им, в свою очередь, поведать о том, что случилось за время их долгих скитаний. Об утратах. Теперь, когда все четверо снова собрались вместе, Алекс вызвался провести церемонию. Вселенная как раз предоставляла шанс, и Алекс боялся, что если его не использовать прямо сейчас, шанс ускользнет навсегда. И вот Наоми с Амосом снова вместе направлялись к шлюзу, как будто прошлое вернулось. Но оно вернулось другим.

Амос странно изменился. Кожа выглядела бледной и одновременно темной, как тонкий слой белой краски поверх черной. Глаза наполнены чернотой, и двигался он как-то непривычно. Но само то, что по прошествии стольких лет мысли о нем не несли тревоги и печали, превращало его перемены не более чем в занятный факт. Несравнимо с тем горем, которое терзало ее прежде. Когда она думала, что потеряла его.

– Я бы раньше вызвал вас, но... Короче, не готов был уйти. Решил немного погодить.

– Что случилось?

Он пожал плечами:

– То одно, то другое. Но вернуться здорово.

Лифт остановился, и она вышла. Амос следовал на шаг позади.

– Ты стал другим.

– Точняк, – дружески улыбнулся он. Сказано было ну совсем по-амосовки. В старой, знакомой манере.

– Бомба не сработала? – поинтересовалась она.

– Не, с бомбой ништяк.

– Так почему же ты не выполнил задание? Я не укоряю, просто… Что заставило тебя передумать?

Амос замер на мгновение, будто прислушивался к чему-то неслышному ей.

– Познакомился с малявкой, – сказал Амос. – Убивать ее показалось совсем поганым делом. Решил, что, пожалуй, неправильно это. – Он пожал плечами.

Наоми порывисто шагнула к нему, обняла. Все равно что обнимать стальную балку.

– Как хорошо, что ты вернулся.