Гнездо

Оса решила, что её пригласили в колледж благодаря тем записям, которые она так удачно продала представителям подпольной порноиндустрии. Среди её школьных подруг и друзей про подобные учебные заведения ходили неоднозначные слухи. С одной стороны, профессия космического стюарда считался хорошим источником заработка. С другой, консервативное общество Аврелии свысока относилось к обслуживающим профессиям. Осведомленные подруги Осы шепотом сплетничали, что в обязанности стюардесс входят определенные специфические услуги, которые не очень гармонируют с господствующей среди колонистов моралью. Поговаривали также, что аврелианские компании нанимают на эту работу естественно рожденных девочек и мальчиков только потому, что правительство колонии категорически не приветствует специализированных ноланских клонов. Естественно рожденные, разумеется, обходятся транспортникам значительно дороже, но они должны считаться с господствующими на Аврелии настроениями.

Оса не имела ничего против напророченной школьными сплетницами специфики её будущей профессии, особенно после того, как узнала о суммах, которые выплачивали контрактникам, задействованным в орбитальных карантинных зонах. Оказалось, что даже стажёры «Элмар Астролайник» зарабатывают втрое больше старшего куратора школы и в десять раз против техника на космодроме. За такие деньги девушка из бедной семьи переселенцев готова была забыть моральный кодекс и добрые традиции всех обитаемых миров Галактики.

«Что будет, то будет, а жизнь налаживается!» — решила Оса и засобиралась в столицу. В своих фантазиях она уже ходила стерильными коридорами вип-зоны в снежно-белом комбинезоне стюарда и флиртовала с уважаемыми имперскими лордами и щедрыми директорами корпораций. А ещё она представляла, как будет душить жаба Пелу, когда та узнает о карьерном взлёте преданной ею подруги. Эта фантазия особенно вдохновляла Осу, добавляя ей уверенности и хорошего настроения.

«Классно, что мы тогда не встретились, — размышляла девушка. — Я бы рассказала ей свои глупые сны о ней, а она бы подняла меня на смех. Хохотала бы с меня, как с прибацаной малолетней цурки. А теперь я с неё буду хохотать. „Леди-матрос“, как же! Унтер-офицерская подстилка, вот кто ты, Пэм! Дешевая подружка пацанватой девушки с Тиронии. А я буду иметь дела с олигархами, лордами и сенаторами».

Оса будто воочию видела свою будущую встречу с Пелой. Где-то на далеком космодроме она гордо продефилирует в своем мажорном белом прикиде мимо дурацкой лысой матросихи, которая тупо вытаращиться на элитную сотрудницу «Элмар Астролайник» и проклянёт тот день, когда она променяла суперзвезду Орбану Анс на сомнительные прелести монтажницы из вспомогательной бригады.

Школьные подруги Осы сначала разделились в своих оценках относительно того, завидовать этой «дрянной блонди», или, наоборот, радоваться с её неизбежного морального падения. В конце концов, моралистки победили. В последние дни своего пребывания в поселении «Белая роза» Оса должна была выдерживать тотальный бойкот и делать вид, что не слышит оскорбительных слов за спиной. В ответ она проявила искреннее презрение к бедным провинциалам, обреченным провести всю свою жизнь в вонючих доках и получать копейки за тяжелую работу. Изучайте и дальше логистику грузовых операций и основы техобеспечения, говорила им Оса, а она весь следующий год проведет в роскошном Астери, на берегу Южного океана, в модном столичном обществе.

Когда девушка садилась в автобус, который должен был везти её в местный аэропорт, какое-то нехорошее предчувствие кольнуло её в сердце. Но гордая Оса проигнорировала его как следствие долгого общения с носителями сельских предрассудков. «А ещё те мутные сны, которые последние недели тупо лезут в голову! — вспомнила она. — В этих проклятых школах каждого нормального человека готовы превратить в зомбака или задрота». Перед тем, как занять свое место в автобусе, будущая стюардесса решительно стряхнула пыль провинции со своей модельной обуви.

19

Борт линкора L1 «Айн-Соф», система звезды Мелани в Темном агрегате Ориона.

12 пентария 417 года Эры Восстановления.

— Ну что, толстолобый, уже отдышался после кокона? — поздравил своего лучшего друга Зоран.

— Молитва Велудумана даже мертвых возвращает к жизни, — Гумм заметил Тарасвати и склонился перед знающей в низком поклоне. — Благословите, Преподобная сестра.

— Держатель Свода с тобой, мой брат, — жрица коснулась склоненной головы клона. — Сейчас, во веки и присно… Я рада, что ты так быстро отошел от анабиоза.

— Я так решил: если Гумма разбудили, значит, Гумм для чего понадобился. Значит, где-то есть пещера, в которую срочно надо лезть и там что-то искать.

— Ты как всегда прав, старый шахтер, — командор развернул на экране схему найденной на 9КВ40: 2 «пирамиды». — Мы нашли древнюю базу магонийцев. Планируем исследовать.

— Что это за планета? Тифон? — Гумм посмотрел схему.

— Да. Невеселая планета. Очень старая, почти мертва.