Гнездо

«Значит, за мной будет шпионить эта черная пантера. Доверенное лицо лорда и, судя по всему, королева местного ринга. У сира Леонида Наварина хороший вкус. Пантера далеко не беспородна, вон какая характерная шея», — оценил он внешние данные штаб-офицера.

— Я тоже рада знакомству, генерал, — во взгляде полковника Палангус, как показалось Лансу, мелькнуло что-то знакомое. Что-то такое военно-исследовательское.

— Он пока ещё не генерал, — отметил Чрезвычайный министр, — но сейчас им станет. Друг мой, — обратился Наварин к Лансу, — пройдите вон туда, где стоит флаг Аврелии, станьте на колени и возьмите краешек флага в правую руку… Вот так, правильно. А теперь повторяйте за мной: «Я, Ланс Перегрин Маккослиб, имперский гражданин первой категории, клянусь народу Особой самоуправляющейся колонии Аврелии. Клянусь…»

Ланс повторял слова присяги, думая о том, как удивится Гвен, когда узнает о новой должности своего мужа.

18

Космодром Тэлон, планета Аврелия (6КА81: 4), звёздная система Мийтры (HD168443).

14 квадрария 417 года Эры Восстановления.

Несмотря на то, что логистику передислокации соединений Одиннадцатого флота в Сектор Эридана разрабатывали самые совершенные военные компьютеры, реальный процесс отправки на орбиту Сельвы десятков звездолетов, сорока трех тысяч военнослужащих и шестнадцати миллионов тонн оборудования сопровождал привычный беспорядок. Графики отправки грузов постоянно срывались из-за неустойчивой погоды над космодромами и межведомственных споров координаторов тылового обеспечения. Благодаря неразберихе в комплектовании транспортов Ясмин попала в состав команды, которую направили на борт крейсера «Адмирал Бимар», а Пелу причислили к маршевой бригаде, которую планировали в полном составе загрузить в необозримое чрево корабля-дока «Императрица Нелли».

«Челнок» с Ясмин должен был стартовать с Тэлон за тридцать часов до отправки на орбиту новоиспеченного Маринера. Пела получила разрешение от своего скуадрон-мастера проводить подругу. Учитывая то, что «челноки» взлетали с рельсотрона с большим ускорением, бойцов упаковывали в противоперегрузочные коконы непосредственно на космодроме. Проснуться и пройти восстановительные процедуры они могли уже по месту назначения, на сельвийской базе.

Пела провела Ясмин до ворот карантинного сектора, где военные медики осуществляли последние проверки личного состава перед загрузкой бойцов в гелевые недра коконов. Девушки успели нашептать друг другу сотни обещаний и установок, прежде чем на коммуникатор Ясмин пришел приказ отправляться в карантин. Она в последний раз поцеловала Пелу, смахнула с лица слезы и пробежала сквозь бактерицидную мембрану.

В 3:00 заплаканная Пела увидела, как с длинной стартовой эстакады в облачное небо взлетает быстрая черная капля транспортного «челнока», на борту которого разместили биоконтейнеры с коконами унтер-офицеров четвертой бригады. Воздушный удар, сопровождавший преодоление «челноком» звукового барьера, ветровой волной прошелся по лицу Пелы и ёршику её матросской прически.

По дороге к кампусу девушка получила вызов от Осы. Она несколько секунд колебалась, но разрешила соединение.

— Чего тебе?

— Я знаю, что завтра тебя отправляют. Хотела попрощаться, — в голосе Осы уже не было той агрессии, которой отличилась их последняя встреча.

— Ок, попрощалась. — Что ещё?

— Пэм, ни держи на меня зла.

— Какое там уже зло… Ты же меня знаменитой на всю планету сделала. Спасибо тебе. Все толстолапы теперь пялятся на меня, как на грёбаное чудо. И все благодаря тебе, подруга. Просто цу!

— Я понимаю, извини. Хочешь, я отдам тебе половину денег за те съёмки?

— Оставь себе на старость.

— Ты не простишь меня?

— Нет.

— Я бы хотела с тобой встретиться.

— Зачем?

— Есть разговор.

— Неужели?

— Серьезный разговор.

— По вопросам порнобизнеса?

— Прекрати, Пэм! Тебе надо кое о чём узнать.

— О чем же?

— Это при встрече.

— Я уже не школьница, Оса. Я теперь ответственный и дисциплинированный леди матрос. Я не могу оставить военный кампус без разрешения ротного командира.

— Я приду, куда ты скажешь.

— Хорошо, — Пеле стало интересно. — В кампусе есть зона для посетителей. Я буду ждать тебя через час.

— Через час я не успею.

— Через полтора.

— Хорошо, Пэм. Жди меня через полтора часа.