Гнездо

— Я считаю, что не стоит обсуждать действия наших предков с такой точки зрения, — с нажимом сказал Наварин. — Отцы-основатели колонии были выдающимися людьми. Их усилиями Аврелия превратилась в опережающую планету. Были ли они правы относительно «проблемы Мефистофеля», или, наоборот, ошибались, или присутствующей была тогда коррупция, где именно и в каких масштабах — все это теперь уже история. И занимаются ею профессиональные историки согласно соответствующим разрешениям. Спекулировать историей Аврелии мы никому не дадим. Это, друг мой, наша фундаментальная ценность. За каждую победу, за каждый шаг в этой истории заплачено не только деньгами, но и жизнями колонистов. Жизнями наших дедов и прадедов. Я прошу, чтобы и вы это осознали. Предки сделали свое дело, выполнили свой долг. Слава предкам! А наша с вами задача, друг мой, вполне четкая и конкретная. Перед нами стоит проблема обеспечения безопасности и комфортной жизни для двух миллиардов колонистов. Мы должны её решить. Как можно быстрее и эффективнее. Мы не будем больше возвращаться к прошлому.

— Как скажете, господин министр.

— Я рад, что вы меня понимаете, Маккослиб.

— В аномальной зоне нет систем наблюдения за ситуацией?

— Я же вам говорю, там отказывает техника.

— А орбитальный мониторинг?

— Ведется постоянно.

— Я смогу получить доступ к этим данным?

— Конечно, это же теперь ваша сфера компетенции.

— Я попробую оправдать доверие правительства Аврелии.

— Другого я и не ожидал, — широко улыбнулся Чрезвычайный министр. — Однако на вашем лице, мой друг, я вижу знаки недовольного любопытства.

— Вы проницательный человек, лорд… За вас! — Маккослиб преподнёс свой стакан. — За мудрость и предусмотрительность министра Наварина и остальных лидеров Аврелии!

— Взамен — на этот раз лорд едва коснулся напитка. — Значит, ваши вопросы, друг.

— Мне кажется, что для решения «проблемы Мефистофеля» вы могли бы нанять человека с более соответствующей специализацией. Геофизические аномалии, мягко говоря, не мой профиль. Скажите откровенно, зачем вам я, отставной руководитель управления «D»?

— По двум причинам. Во-первых, вы в курсе ещё одной проблемы, которая волнует правительство Аврелии — проблемы так называемых ґыргов. Почему это нас волнует, вам, я думаю, объяснять не надо. Во-вторых, несколько месяцев назад у ваших бывших коллег вдруг проявился беспрецедентный интерес к аврелианской школьнице из степного поселения. Она колонистка в первом поколении, сирота с темным прошлым. Её зовут Пела Махонико. Вам это имя о чём-то говорит?

— Я связан присягой имперского офицера, лорд. Я в отставке, но моей присяги никто не отменял.

— Да я понимаю вас. Официально вы ОПР — оперативный действующий резерв Службы Предотвращения.

— Так точно.

— Ознакомьтесь с этим вот документом, — Наварин вставил в приемное гнездо стола цилиндрик высокозащищенного носителя информации. — А пока вы с ним будете знакомиться, я приглашу сюда для рекомендации старшего офицера вашего штаба. Я сегодня согласовал кандидатуру с остальными министрами. Назначение на эту должность находится в исключительной компетенции правительства.

Над хрустальной поверхностью стола вспыхнул голографический аналог панели двумерного экрана. На нем высветился электронный скрипт документа с имперскими гербами и кодом секретности «три А». Маккослиб профессиональным глазом определил подлинность скрипта. Это было разрешительное отношение за подписью Верховного координатора Службы. Этим отношением руководитель Джи Тау согласен с тем, что бывший офицер его Службы Ланс Маккослиб примет присягу народу колонии Аврелии как генерал-полковник Охранных сил обозначенной колонии и с этого момента с него снимаются все ныне действующие обязанности и обязательства.

«Это политические игры высочайшего уровня, — понял Ланс. — Никакой координатор не решился бы предоставить такого разрешения без санкции императора. Аврелианские лорды меня на что-то выменяли. На что-то очень нужное Эарлану Третьему».

Панель погасла. Маккослиб почувствовал за спиной чье-то присутствие, обернулся и увидел высокую женщину с красивым и твердым, будто выточенным из черного дерева, лицом. её сложная прическа, сплетенная из сотен мелких косичек, среди флотских означала бы мастера боевых искусств. О знакомстве чернокожей красавицы с практиками единоборств свидетельствовали спортивное телосложение женщины и специфический вид её напульсников.

— Рекомендую вам старшего штаб-офицера, полковника Охранных сил Чайдру Палангус, — сказал Наварин. — Она будет обеспечивать координацию деятельности вашего офиса со всеми административными и общественными структурами колонии. Персональные данные полковника Палангус уже на вашем коммуникаторе. Она заслуженный офицер, компетентный специалист, пользуется полным доверием нашего правительства и имеет большой опыт работы в контексте «проблемы Мефистофеля».

— Искренне рад нашему знакомству, полковник, — Маккослиб поднялся навстречу Чайдре.