Гнездо

— Будем смотреть отсюда? — Марков облегченно выдохнул, когда гидроподушки приняли на себя вес его тела, затем скептически осмотрел обшарпанные стены бункера. — Может, выйдем на поверхность?

— Лучше не рисковать, — улыбнулся Ланс, а про себя подумал: «Смотри, чуть ползает, а не против побегать по брустверам».

— Неужели действительно существует риск? Но всё правительство собралось около скалы. Кажется, они там даже бруствером не защищены.

— Нет, но двадцать три года назад, на Бальсан, нам также говорили, что на расстоянии ядерный взрыв не вреден.

— И что?

— Лучевая болезнь. Почти у всех, кто был тогда на станции «Скарла». Я, к счастью, отделался легкой формой. А вот Гвен долго болела.

— Я не знал.

— Чего вы не знали?

— Что баронесса в молодости претерпела облучение.

— Она об этом не любит вспоминать. А в официальной медицинской истории Гвен тот случай не записали. Никто не желал утечки информации.

— Ну, конечно… Там также бомбили гнёзда ксеноморфов?

— Что-то на манер того…

— А знаете, Маккослиб, в моем списке аврелианцев, с которыми у меня запланированы беседы, есть и ваша фамилия.

— И под каким номером?

— А что?

— Да, в молодости увлекался нумерологией… — Ланс внимательнее присмотрелся к картинке, которую транслировали с орбитального аппарата. — Смотрите, генерал, твари то предчувствуют!

— Это Адельмы? — Марков прищурился на экран, где происходили странные сдвиги. От гнёзд ксеноморфов побежали концентрические волны. Орда Адельм начала разбегаться ущельями, оставляя окраины гнездилища.

— Менее чем три минуты до удара, — констатировал Маккослиб, бросив взгляд на таймер. — не убегут.

— А каким образом они смогли почувствовать наши намерения?

— Они не намерения почувствовали… — Ланс посмотрел на боковую панель демонстратора. — Они другое почувствовали… Несколько минут назад «Ригуело» сбросил первую бомбу.

— То есть вы хотите сказать, что местные скорпионы чувствуют то, что происходит на орбите Аврелии, на высоте четыреста километров?

— Триста десять километров в момент сброса, — уточнил Ланс. — Сейчас бомба тормозит в верхних слоях атмосферы. Через тридцать шесть секунд включатся её корректирующие двигатели.

— А ведь у скорпионов нет телескопов.

— Телескопов у тварей нет, вы правы, генерал… А вот чуйка есть, — Ланс увеличил изображение на центральной панели. — Нам бы такую… Смотрите, как убегают. С максимальной для данной ксеноформы скоростью.

Зрелище действительно поражало. Орда Адельм покрыла горные склоны, как пёстрое подвижное одеяло. Из гнездилища живой рекой вытекали все новые и новые потоки монстров, бежали и бежали по скалам и по спинам сородичей. Сотни тысяч ксеноморфов разбегались точно от того места, которое было определено, как точка ядерного взрыва.

— Не нравится мне все это… — пробормотал Ланс. Он включил канал связи с главной обсерваторией планеты и спросил:

— Это Маккослиб с Кризисной службы. Какая сейчас ситуация в районе цирка Мефистофель?

— По каким параметрам, сир? — уточнил голос дальнего оператора.

— По всем параметрам.

— Интенсивная магнитная буря, сир, ионизация атмосферы превышает средние показатели в три раза. В ку-диапазоне наблюдается локальный всплеск общей мощностью в несколько гигаджоулей. В бета-диапазоне также всплеск.

— Турбанс, — подсказал Марков.

— …?

— Такие утечки энергии называются турбансами. Специфические проявления червоточины со смещённой мерностью.

— Вы разбираетесь в планетарной физике?

— Это не планетарная физика, Маккослибе, это физика наведённой сингулярности.

— Я, генерал, честно говоря, в этом ничего не понимаю… — Ланс снова посмотрел на таймер. — Внимание! Осталось десять секунд.

Генералы молча вместе с таймером считали последние секунды до падения бомбы. В центре демонстрационной панели вдруг что-то блеснуло, поднялась жёлтая туча пыли.

— Это и есть ядерный взрыв? — разочарованно хмыкнул Марков.

— Нет, генерал, это не ядерный взрыв… Судя по всему, взорвалась только имплозийная линза бомбы, — сказал Ланс. — Вы наверняка знаете, это такая штука, которая подрывает ядерный заряд. А вот сам заряд не взорвался. Цупс!

— И такое может быть?

— Не должно, однако, как видим, имеет место быть, — Маккослиб переключил канал TVC на командный пост «Ригуело». На экране возникло растерянное лицо командира боевой части рейдера.

— Можете дать объяснение?

— Нет, генерал. Мы ничего не понимаем.

— Какая объективная картина?

— Бомба попала точно в цель, сир. Отклонение составило всего полтора метра. Подрывной заряд сработал, но активации оболочек первой степени не произошло. Гнездо ксеноморфов «a-четыре» не уничтожено. Причины выясняем.

— Понял, — Ланс отсоединился от терминала рейдера. — Итак, первая бомба не сработала. Сейчас должна прибыть вторая, в гнездо «а-шестнадцать».