Год благодати

– Я не знаю, что именно с тобой произошло, – начинает она вместо меня, – но кое-что мне все же известно…

Я плотнее запахиваюсь в плащ.

– Мне известно о парне с холодными руками и горячим сердцем, – добавляет она.

– Ты это слышала? – шепчу я.

Она кивает.

– Райкер… – говорю я, проводя рукой по глубоким шрамам на плече.

Герти страшно пугается:

– Он что…

– Нет. Он спас меня… вылечил. – Мой подбородок дрожит. – Он хотел сбежать вместе со мной. Чтобы мы вместе начали новую жизнь.

– Тогда зачем же ты вернулась? – Она хмурит брови.

– Мой долг перед семьей…

– Теперь все изменилось. – Она берет меня за руки. – Ты должна это понимать.

– Я не могу сбежать с ним, – говорю я, взбираясь на склон, пытаясь убежать от ее слов.

– Твое время на исходе, – молвит она.

Я останавливаюсь, страх парализует тело. Именно это сказала девушка из моего сна перед тем, как я встретила Райкера на льду озера.

– Если ты беспокоишься за младших сестер, – заверяет она, – то я могла бы встать на их защиту.

– Чтобы тебя тоже изгнали в предместье?

– Такая участь не хуже, чем брак с Хрычом Фэллоу. Для твоих сестер могут сделать исключение… особенно, если во главе совета встанет Майкл.

Майкл. Я так давно не думала о нем, что с трудом могу вспомнить его лицо. Оно как портрет, оставленный под дождем.

Дойдя до вершины холма, Герти ахает, глядя на кости:

– Стало быть, это правда.

Я подхожу ближе к ней.

– Вчера она лежала на правом боку, поджав ноги к груди.

– А сегодня лежит на спине? – Герти часто моргает. – Ты хочешь сказать, что ее призрак реален?

– Надеюсь, что да. – Я внимательно смотрю на ленту, полощущуюся на ветру.

– Как ты можешь такое говорить?

– Просто другие объяснения происходящего куда хуже.

– Тирни, ты пугаешь меня. – Герти пятится. – Что может быть хуже, чем мстительный призрак?

– Мстительный беззаконник, – шепчу я. – Андерс. – Мне становится не по себе от одного звука его имени. – Он застукал меня с Райкером и пригрозил, что убьет нас обоих, если я не вернусь в становье.

– А Райкер об этом знает?..

– Нет. Нет. – Я крепко сжимаю ее руку. Я не выдержу, если она скажет еще хоть одно слово.

– Но ведь существует проклятье…

– Никакого проклятья нет, – говорю я, вспоминая про склянку в аптеке. – Все дело в оспе. В прошлом году Андерс заразился ею, но выжил и теперь уверен, что проклятье ему не грозит. Он сказал, что придет за мной, если я не выполню его указаний.

– Но ты же выполнила их? – Она задыхается от ужаса.

Я морщусь.

– О, Тирни. – Она нервно ходит взад-вперед, взад-вперед. – Но ведь это все равно не объясняет вот это. – Она кивком указывает на останки.

Я сглатываю.

– Андерс любит возиться с костями.

– В каком смысле?

– Он делает из них всякие штуки… ветроловки…

– Тирни! – Герти повышает голос. – Выходит, что в становье был беззаконник… мы должны сказать об этом остальным… предостеречь.

– Нет, – в панике бормочу я. – Еще не время. Надо подождать, пока я не уверюсь в этом сама.

– По-моему, все и так ясно.

– Сегодня я останусь здесь на ночь, прямо на вершине холма. – Я показываю ей веревочную сбрую. – Я хочу увидеть его собственными глазами.

– Хорошо. Тогда я останусь с тобой.

– Нет, ты не можешь этого сделать.

– Еще как могу. Теперь это и мое дело.

– Это не игра. – Я хватаю ее за плечи. – Ты не знаешь, что они из себя представляют… что они делают с такими, как мы. – Она бледнеет, и я ослабляю хватку. – К тому же мне нужно, чтобы с девушками остался кто-то, кто может о них позаботиться. Если со мной что-то случится… Я не знаю, как закончить эту мысль, но Герти приходит на помощь.

– Хорошо. Но у меня есть два условия.

– Какие?

– Когда ты вернешься, тебе надо будет сказать им правду.

Я открываю рот, чтобы возразить, но она не дает мне сказать.

– Никаких возражений.

– Ладно, – нехотя соглашаюсь я.

– А потом, – говорит она, и глаза ее наполняются слезами, – ты должна будешь вернуться к нему. И не спорь. Ты позаботилась обо мне. Теперь позволь позаботиться о тебе.

Я киваю, потому что готова на все, лишь бы она замолчала.

* * *

Остаток дня мы проводим на холме. Я показываю ей огород, рассказываю про семена, которые Джун зашила в подкладку плаща, про то, как их унес оползень, и о чуде, которое я увидела, когда вернулась сюда.

Мы съедаем последний летний помидор и долго болтаем. На время я забываю о тех ужасах, которые мы пережили, но, когда солнце начинает заходить за горизонт и я отсылаю Герти обратно, мне вспоминается всё. В том-то и беда – когда ты впускаешь куда-то свет, а потом его у тебя забирают, кажется, что стало еще темнее, чем было прежде.

Глава 71

Когда всходит луна, я надеваю веревочную сбрую и опускаюсь с вершины холма, так чтобы меня не было видно. Я выбираю точку, с которой можно следить за костями. Мне тяжело долго оставаться неподвижной, но так я хотя бы повернута к берегу спиной и не вижу конька крыши хижины Райкера, который, как мне кажется, можно разглядеть среди листвы. Даже просто от этой мысли мое сердце рвется на части. Я понимаю, что Герти права, но сначала нужно покончить с этим делом.