Год красного дракона

- Ну вот, - произнес товарищ Серегин, оглядывая женщину со снисходительным одобрением, -теперь госпожа Баретт стала пригодна к употреблению в качестве собеседницы. Прошу садиться за стол для разговора, будем выяснять, откуда в вашем деле растут руки, а откуда ноги.

Опираясь на его руку, колдунья сделала два шага и села на стул, любезно отодвинутый для нее невидимым слугой. Мы расселись с противоположной стороны от нее, а наш главнокомандующий занял председательствующее место на торце стола.

Все это время товарищ Кобра взирала на происходящее с напряженным хмурым внимаем, наверняка имея наготове хорошее убойное заклинание. Она не стала садиться с нами за стол, а заняла такую позицию, чтобы все время держать колдунью под прицелом сбоку-сзади. Как профессионалу мне очень хорошо было заметно, что эта девушка состоит в той же корпорации, что и мы с товарищем Серегиным. Таких немного, но они есть. И вообще, сказать честно, я не воспринимаю товарища Кобру как сержанта. И хоть знаю я эту особу всего день-два, не укладывается она у меня в эту категорию ни по каким параметрам. Неправ был товарищ Гегель: в некоторых случаях противоположности не борются между собой (чисто европейский буржуазный взгляд), а составляют взаимодополняющую пару. Кобра если не равновелика товарищу Серегину, то вполне сопоставима с ним, и это при том, что их не связывает ничего, кроме общей цели и одинаковых убеждений.

И ведь все эти предосторожности далеко не напрасны. В том мире, откуда товарищ Серегин притащил свою живую добычу, по моральной части царит глубокое средневековье, если не хуже, а англосаксонские средневековые колдуньи - это та еще неисцелимая зараза. Но раз задача поставлена на исправление того мира, значит, придется иметь дело со всеми - и с аристократами, и с колдуньями, и с совершенно одичавшим простонародьем. С колдуньями, кстати, дело придется иметь в первую очередь: товарищ Серегин считает, что они есть симптом бед того мира. Магии на столь высоких уровнях не должно быть по определению, а раз она есть, то, прежде чем заниматься реабилитирующими мероприятиями, необходимо обнаружить ее источник и выяснить причину его появления в этом мире. Без этого мы рискуем увязнуть в рутине борьбы с ветряными мельницами, а этого допускать нельзя. И мои товарищи со мной согласны.

И тут наша не совсем добровольная гостья обвела присутствующих цепким взглядом, чуть задержавшись на каждом, и промолвила:

- В первую очередь, уважаемые господа, позвольте мне узнать, кто из вас главный, куда вы меня притащили и что это все значит? - Голос у нее был приятный, низкий, чуть хрипловатый, этакий эротический, который, как ни странно, неплохо гармонировал с ее обликом. - Тот господин, который украл меня из камеры в Тауэре, и та дама, что сверлит мне затылок таким тяжелым взглядом, будто целит из ружья - оба обладают такой колдовской силой, которая просто невозможна для обычных смертных людей. И это место, куда меня так невежливо принесли, тоже находится отнюдь не в Старой Доброй Англии. Там я была вынуждена цедить каждую каплю Силы, а тут ее столько, что мне кажется, будто я плаваю посреди глубокого озера, пью и никак не могу напиться. Не то чтобы я рвалась отдаться обратно в руки августейшего придурка Чарльза, но все же хотелось бы знать, с кем и где я имею дело...

Произнося свою речь, главная британская колдунья жестикулировала, причем исключительно пальцами... Руки она держала сложенными перед собой на столе, и, при отсутствии всякой другой мимики, пальцы ее - длинные и тонкие, с голубоватого оттенка ухоженными ногтями - беспрестанно танцевали, то раскрываясь веером, то сплетаясь друг с другом, то касаясь ладоней. Выглядело это довольно завлекательно и походило на деликатную речь сурдопереводчика или на попытку отвлечь внимание и загипнотизировать собеседника. Но мне уже было известно, что тут, в рабочем кабинете товарища Серегина, непрерывно действует заклинание Истинного Света, не позволяющее никакого обмана или одурманивания, так что все усилия ведьмы пропали напрасно. Видимо, она и сама это поняла, потому что через некоторое время пляска пальцев прекратилась.