Год красного дракона

После этих слов нашего главнокомандующего Шерилинн Баретт встала (невидимые слуги не препятствовали) и поклонилась ему в пояс. Она была чрезвычайно взволнована и тронута: глаза ее блестели, а в холодном узком англосаксонском лице появилась некая теплота, что ли.

- Теперь я вижу, сир, - промолвила она каким-то дрогнувшим голосом, - что вы истинный монарх, верный своему слову и милосердный к побежденным. Если ваше милосердие касается не меня одной, а всех ведьм Британского королевства, то у вас не будет более преданной слуги, чем я. Сейчас я скажу то, о чем вам, скорее всего, неизвестно. Вы в нашем мире человек совсем новый, а эта тайна передается от одной великой магистрессы нашего ордена к другой все время его существования, начиная с госпожи Джессимин и заканчивая моей собственной персоной. Все началось с того что юная госпожа Джессимин, тогда носившая девичью фамилию Кёртис, вышла замуж за состоятельного торговца Джона Харелла, входившего в ближайшее окружение некоего Иеремии Джонсона. Этот тот самый Джонсон, который был предводителем и духовным вероучителем секты Воинов Света, а также единственным в нашем мире мужчиной-колдуном, уже после Великой Американской Войны принявшим на себя титул Великого Пророка...

- Погоди, - остановил рассказ ведьмы товарищ Серегин, - тут у тебя не сходятся концы с концами, ведь между тем временем, когда ваша основательница была знакома с этим Иеремией Джонсоном, и Великой Американской Войной прошло примерно от сорока до пятидесяти лет, и это никак не мог быть один и тот же человек...

- Это и есть самая большая тайна этого человека и всего нашего мира, - важно возвестила госпожа Баретт. - Среди Воинов Света принято считать, что каждый следующий преемник Великого Пророка принимает на себя имя Иеремии Джонсона, но супругу госпожи Джессимин удалось выяснить, что это не так. Это сущность колдуна, называющего себя Иеремия Джонсон, каждый раз вселяется в новое тело, выбрасывая прочь его предыдущего обладателя. Так как тогдашнее тело Иеремии Джонсона было уже очень старо, а мистер Харелл входил в число претендентов-наследников, то он принял меры предосторожности, переведя половину своих средств в аккредитивы одного лондонского банка, имевшего отделение в Чарльстоне, и отправил свою супругу с дочерьми в Англию. Вернуться в Америку миссис Харрел должна была только по получении от мужа особого письма. Но его не последовало, и тогда она с чистой совестью объявила себя вдовой...

- Постойте, дорогуша! - на хорошем английском языке резко произнесла Нина Викторовна. - Из вашего рассказа следует, что в окружение Иеремии Джонсона, помимо мистера Харелла, входила и его супруга, а то от кого еще она могла получить ту самую дурацкую колдовскую инициацию, которую и передала потом своим ученицам. Я права или нет?

- Вы полностью правы, - опустив глаза, произнесла Шерилинн Баретт, - первоучителем всех колдовских приемов был как раз Иеремия Джонсон, в те времена в основном приближавший к себе мужчин по колдовским талантам их жен. И именно Джессимин Харелл настояла на мерах предосторожности при передаче власти внутри секты, потому что предыстория этого человека была чрезвычайно мутна. В банке, в мэрии и самым своим уважаемым друзьям мистер Харелл сообщил некие секретные слова и предупредил, что любого похожего на него человека, который не сможет назвать нужное слово, следует считать самозванцем. Вряд ли он всерьез верил в переселение души колдуна, иначе и сам бы бросился в бега, но просьбу жены выполнил. Поэтому Иеремия Джонсон смог завладеть только телом Джона Харелла, но отнюдь не его деньгами, имуществом и властью над женой и детьми. И даже, более того, Джессимин Харелл навела справки и выяснила, что в материальной части тот, кто называл себя Иеремией Джонсоном, потерял даже то, что имел, поскольку все его имущество, финансы и все прочее было отписано предполагаемому преемнику Джону Хареллу. Не сумев юридически подтвердить свою идентичность Джону Хареллу, Иеремия Джонсон был вынужден налегке спешно бежать из Чарльстона, чтобы начать все заново в другом месте, а возглавляемые им секта и ковен колдуний распались. Следующий раз это имя прозвучало, как вы правильно сказали, сорок лет спустя, во время Великой Американской Войны, но, кроме нашего ордена, тогда никто не связал его с Иеремией Джонсоном из Чарльстона. Все, больше никаких сведений по этому вопросу у меня не имеется.

- Должна сделать одно веское замечание, - встряла в разговор малышка Лилия. - Ни одному человеческому или там деммскому колдуну никогда не удастся переселиться в чужое тело. Это совершенно исключено. Даже миляга Зевсий при всей своей силе выпить чужую душу мог, а вот вселиться в пустое тело для него было невозможно. Такой особенностью обладают обычно лишь бестелесные демоны, когда им требуется существовать в мире людей, потому что дома, в Бездне, их больше не желают знать или они имеют среди живых особое задание от своего господина.

Товарищ Серегин пожал плечами и сказал: