Год Оракула

– У меня не сегодня проблема. У меня проблема давняя и вечная. Проблема эта такая: никакого нет смысла всю нашу игру отдавать ко всем чертям какому-то дурацкому веб-сайту. Послушай, Уилл, если мы должны это делать, то могли бы хотя бы на телевидение это передать. Или в «Нью-Йорк таймс», или еще куда.

Уилл обернулся к нему:

– На телевидение? Каждая из дурных говорящих голов в каждой новостной передаче считает своим долгом выпалить по мне из всех орудий. Все эти телеевангелисты проповедуют, что я дьявол. Этот придурок Брэнсон со своими психами и «Сыщиками Христовыми»…

– Остынь, – сказал Хамза.

– Так этот Брэнсон еще цветочки по сравнению с тем, что идет из-за границы. – Уилл прищурился. – Там разговор насчет объявить… черт, как она называется? Ну, которую Салману Рушди объявили.

– Фетву, – сказал Хамза. – Я это вообще-то заметил. Ты сумел объединить шиитов и суннитов. Результат потрясающий. Взять еще на борт раввина – и Оракул может установить мир на Ближнем Востоке.

– Восторг, – сказал Уилл с едкой интонацией.

Хамза протянул руку ладонью вперед:

– Не заводись. Послушай, я только хотел сказать – тебе не надо будет давать интервью. Ты можешь на Сайте запостить что-нибудь о намерениях Оракула.

– В Сайте-то все и дело! – ответил Уилл. – Единственный реальный контакт с Оракулом у кого бы то ни было – кучка слов на компьютерном экране. Когда я был во Флориде и с нашими Леди говорил об Оракуле, они от него были в ужасе. А они ведь с нами работают! Мы сохраняем Сайт рабочим, с тех пор как поняли, что предсказания соединяются, и мы можем говорить с миром, если нужно, использовать его влияние в положительном направлении. Но если единственный эффект в том, что все его боятся все больше и больше, какого мы ожидаем результата? Нужно это развернуть в другую сторону. Я хочу дать людям возможность увидеть, что во мне нечего бояться, что я человек, а не ярмарочный урод.

– Но это даже не главное, – продолжал он. – Нам нужно рассказать людям о том, что делает Сайт. Включить в эту работу дополнительные мозги – это имеет смысл. Я почти уверен, что мы должны это сделать. Задача не по нашим масштабам. И всегда была.

– Уилл, если ты расскажешь миру о страшных вещах, которые произошли из-за Сайта, пусть даже анонимно расскажешь, – обвинят того, кто Сайт создал. Мы с тобой знаем, что ты не создавал предсказания, они не твои – но для мира разницы не будет. Виноват будет Оракул. Ты будешь виноват.

– Может, это и не важно, – ответил Уилл. – Может, важнее сказать об этом людям.

Хамза сунул руки в карманы и посмотрел на Уилла в упор. Так они и играли в гляделки на холодном тротуаре Ист-Виллидж.

– Ну, что? – рявкнул наконец Уилл.

– Я просто стараюсь тебя защитить, – ответил Хамза. – И себя, и Мико, и нашего ребенка. Просто…

Он замолчал, глядя Уиллу в лицо, стараясь увидеть хоть какой-то признак согласия. Или хотя бы понимания. Уж чего угодно.

– О’кей, – сказал наконец Уилл. – Прости. Я серьезно, прости меня, ты прав. Я просто не продумал до конца. Все это… очень уж тяжело. Мысль это отложить, чтобы кто-то другой возился… честно говоря, какое-то время она мне нравилась.

Хамза вдохнул и медленно выдохнул.

– О’кей. Я не пытаюсь на тебя бочку катить, Уилл. Я только хочу во всем этом разобраться. Потому что именно это нужно в первую очередь. И мы разберемся, я знаю.

– Ага, – ответил Уилл, оборачиваясь и направляясь к перекрестку. – Вот поэтому мы сегодня и здесь, так ведь? И вот что я тебе скажу. Если мы узнаем сегодня что-то решающее, я отменю интервью.

– То есть как? – спросил Хамза. – Ты все еще собираешься его давать? Но ты же сказал сейчас…

– Я его дам. Я просто не буду говорить о том, что делает Сайт. Но мне нужно обратиться к внешнему миру. Изменить у людей мнение об Оракуле. Дать им понять, что я не монстр. Мне это надо, Хамза. И я знаю, что мы можем это сделать без риска. Ты убедишься.

Хамза пнул ногой какой-то мусор на тротуаре, думая, стоит ли сейчас возражать. Ему представилась картинка – Уилл перед репортерами, и панический страх мурашками пополз по хребту.

Нет, пока не надо. Удовлетворись неполной победой и подожди, что принесет завтра. Или даже сегодня. В конце концов всегда есть шанс, что прояснится эта история с «Абердином». Может, они все-таки расколют дело, догадаются, что делает Сайт – если только этот проклятый бар найдут.

Уилл показал в конец квартала:

– Смотри, вон там. Бар «У Макэвоя».

За полквартала от них возле бара с двумя большими эркерами, чуть выступающими над тротуаром, стояли группами и курили люди в одинаковых темных куртках. Качалась на ветру дверь, над ней висела вывеска – деревянная панель с гравировкой переполненного пинтового стакана и название бара.

У всех курильщиков были круглые белые бескозырки. Когда Уилл и Хамза подошли ближе, то стали видны темные полосы на тульях, а одеты были эти люди в классические флотские бушлаты.

– Видишь? – спросил Уилл. – По мне, так точно похожи на моряков.