Год Оракула

Никто не двинулся с места.

– Ну, доктор, так толку не будет, – сказала Тренер.

Она осторожно слезла со стола Стаффмена, встала на ноги.

– Люди вас не забудут. Даю вам слово. Сейчас можете идти и развлекаться. Черт побери, вам освободили вечер такого хорошего дня – чего взаперти сидеть? Можно пойти тарелку покидать или позвать на свидание кого-нибудь. Честное слово, вам понравится.

Она тихо засмеялась. Техники переглянулись неуверенно.

– Давайте, давайте, – повторила Тренер уже тверже.

Техник возле двери пожала плечами, потом щелкнула выключателем компьютера. Остальные последовали ее примеру, и через несколько минут зал опустел.

– Учитесь работать с людьми, доктор Стаффмен, – сказала Тренер. – Как говорится, на мед мухи ловятся лучше, чем на уксус.

– Верно, Тренер, – рассеянно ответил Стаффмен.

Его руки запорхали по клавиатуре, готовясь увеличить загрузку ботнета. Это заняло некоторое время.

– Готово, – сказал он. – Нажимайте Enter, и оно запустится.

– Нет-нет, профессор, запускайте вы. Вы приняли решение так поступить – вы и ответственность должны на себя принять.

Стаффмен скрипнул зубами. Протянул палец и нажал на клавишу.

На карте сыпью стали появляться в зелени красные точки, быстро расширяясь, образуя кровавые рубцы на поверхности мира. И тут же строка прогресса на третьем мониторе ускорилась, через минуту перейдя отметку «один процент».

Стаффмен смотрел в благоговении.

– Сколько времени это займет?

– Я не думал, что получится так быстро. Видимо, вирус заразил больше компьютеров, чем я думал. Это… потрясающе.

Он смотрел, как загипнотизированный, а его детище делало свою работу.

Ботнет прогрызал себе путь, работая именно так, как было рассчитано. Сердце Стаффмена наполнилось гордостью.

Тренер стояла рядом с креслом Стаффмена, положив руки на бедра, глядя через очки на мониторы.

– А скажите… – начала она.

– Да, Тренер?

– Мне вот тут пришло в голову. Так, как вы объяснили, получается, что ваш вирус захватит практически все компьютерные системы мира, и они не смогут делать того, что им положено. Вместо этого они будут работать над нашей маленькой задачкой про Оракула.

Да, Тренер, подумал Стаффмен, небо синее. Да, Тренер, дважды два будет четыре.

– Так вот, – продолжала она, повернувшись к нему и глядя в упор, – энергосистем это тоже касается?

Стаффмен на секунду уставился на нее, потом бросился к клавиатуре и яростно застучал по ней.

– У вас физиономия стала, как у коровы на бойне после удара промеж рогов. Я так понимаю, это был ответ на мой вопрос, – сказала Тренер. – Как эти машины будут работать над нашим проектом, когда отрубится свет?

Стаффмен не оглянулся на нее, продолжая что-то печатать.

– Как-нибудь, – буркнул он.

– Слушайте, у вас есть ответ на мой вопрос?

Стаффмен огрызнулся первыми словами, которые пришли ему в голову:

– Тренер, я встроил в ботнет некоторую систему контроля, – сказал он, не отрывая глаз от экранов. Пальцы летали по клавишам. – Я могу давать ему команды – объяснять, что надо поддерживать напряжение в сетях, – но это нелегко. Он всего лишь кусок кода – умный, но дурак. Он не помнит, что я ему говорил, и мне приходится оттаскивать его от подстанций снова и снова. Это как… как гасить лесной пожар стаканами воды.

В зале наступила тишина, прерываемая лишь стуком клавиш.

– И это нас спасет?

– А что, звучит так, будто спасет? – огрызнулся Стаффмен. – Я буду поддерживать ботнет на плаву сколько смогу. Наверняка будем терять куски сетей, но я надеюсь удержать их достаточно, чтобы расколоть защиту Оракула до того, как мы потеряем слишком много компьютеров.

Тренер положила руку Стаффмену на плечо. Психологический вес ее никак не совпадал с физическим.

– Сынок. Если кто и может это сделать, то только ты. Я бы тебя не включила в команду, если бы ты не умел сделать десять невозможных… извини, невероятных вещей до завтрака, как сказал Льюис Кэрролл. Работай, но знай: я в тебя верю, как никогда ни в кого не верила.

Вопреки своей личной неприязни к этой женщине, вопреки свежей памяти, что десяти минут не прошло, как она грозилась его убить, Стаффмен почувствовал, как взметнулось в нем желание сделать работу получше. У этой леди есть такой дар, вот и все.

– Подождите и увидите, Тренер, – сказал он. – Мы его сделаем.

Глава 23

– А я тебе говорю, что это неудачная мысль, – сказал Хамза.

– Ты это уже три дня говоришь, – ответил Уилл. – Может, хватит?

Светофор переключился, и они перешли улицу Лафайет. Хамза с раздражением увидел, что Уилл остановился и всматривается в даль улицы.

– Это на Грейт-Джонс? – спросил Уилл.

– Не знаю, – ответил Хамза. – Погугли.

– Я там бывал. Знаю, что это где-то тут. Пойдем вот сюда, и если не найдем через пару кварталов, я посмотрю в телефоне.

– А можешь прямо сейчас посмотреть.

Уилл покосился на Хамзу:

– У тебя сегодня какая-то проблема?