Голод Рехи

Если Митрий и вел на верную смерть, она стала бы более осмысленной, чем такая жизнь чужака и слуги. Порой казалось, что тело медленно гниет. Или это душа разлагалась. Рехи не слишком-то разбирался в таких вопросах, но верно чуял мерзость вокруг. Еще он с сожалением понимал, что вряд ли найдет Лойэ. А если и найдет, то она не примет такого труса, как он. Разве чем-то иным объяснялось его пребывание в деревне полукровок? Хотя Рехи все еще не смирился с такой участью. К тому же что-то витало в воздухе, что-то нехорошее, пахнущее пеплом и серой.

Прошло несколько смен красных сумерек, потом несколько недель, в течение которых постепенно испарялась радость от оглушительной победы. Полукровки не знали, чем себя занять. На приказы Ларта готовить плантации для грибов и делать загоны для ящеров реагировали недовольством. Они не понимали, зачем им все это. Они привыкли к звону стали и легкой добыче. Но вот последнего пленника доели, и на еду пустили и несчастных рабынь, с которыми вдоволь поразвлеклись. А потом принялись переругиваться, не понимая, кого разводить и как сажать колючки-грибы.

Красные сумерки сменялись плотным мраком. И так изо дня в день. Прошло еще некоторое время, еда иссякала, и в деревне попался первый преступник, который в пылу ссоры убил и сожрал своего же товарища. Ларт показательно казнил его, объясняя, что нельзя поедать своих, только если уже мертвых, которые отправились на «вечный пир». Ларт все говорил и говорил, а Рехи не верил. Народ тоже больше не верил королю.

Полукровки мыслили просто, почти так же, как эльфы. Да как и все… Никакие слова не убеждали голодную толпу. Они пробовали есть грибы, но не дожидались их созревания. Несколько глупых воинов отравились насмерть, другие начали роптать. Выяснилось, что предводитель не разбирается в том, какие грибы опасны, а какие годятся в пищу. Так же дело обстояло и с ядовитыми мелкими ящерами. Вскоре Ларта призвали сначала самому пробовать такую еду, а потом уже давать народу. Гомон недовольных сгущался по вечерам в шатре короля.

Рехи при всех этих сценах стоял рядом, мысленно костеря каждого полукровку, который орал громче остальных о несправедливости. Какой? Ларт самолично уже давно жевал мелких ящеров, старательно не преступая собственные новые законы. Рехи же доставалась кровь рептилий и чуть-чуть крови Теллы и короля, чтобы эльф не «замерз» окончательно. Хотя его все чаще мутило и шатало от голода. Он уже потерял счет дням. Битва осталась в сознании расплывчатым пятном. Это случилось давно… Очень давно.

«Я совершил ошибку. Надо было отправляться к Цитадели», – думал Рехи, мысленно призывая Митрия. Но тот не приходил, ведь он сам отринул посланников рока. Он отказался от жизни скитальца, когда ему явился проводник, но с каждым днем над деревней нависала неизбежность катастрофы.

Положение Ларта было непростым. Все больше его бывших приспешников желали видеть его мертвым. Воздух пропитался новыми заговорами, хотя особо недовольных быстро научились поедать. Когда Ларт принял такое решение, полукровки с небывалым рвением начали доносить и наговаривать друг на друга, чтобы получить сочный кусок мяса из тела мнимого предателя. Ларт старался разбираться, но в нем кипела ненависть, нарастало презрение к собственным подданным. Часто он срывался на Рехи, однако никогда не отвешивал ему незаслуженных оплеух.

– Плохо дело, никаких деревень вокруг нет, – вскоре доложили королю отправленные в разведку всадники. Обветренные лица пожелтели от голода.

– Скоро придется съесть наших ящеров, – угрюмо отозвался другой.

– Нет! – вскочил с трона Ларт, болезненно подавшись вперед, но одернул себя и твердо заявил: – Нет! Ни в коем случае. Эти ящеры – редкость. Других не будет. Без них мы вернее погибнем. Они приручены с рождения! Они почти разумны. Нужно найти гнездо диких ящеров, так мы сможем охотиться и добывать мясо.

– Есть гнезда мелких ящеров, но у многих ядовиты как слюна, так и мясо, – объяснил верный товарищ Ларта, тот самый, который вел в бой второй фланг. Он совсем зарос бородой, но она не скрывала исхудавшее лицо.

– Народ требует теплой человеческой крови, – отозвался другой разведчик.

Рехи сидел подле трона, слушая звон в ушах. Даже если бы нашлись гнезда ящеров, он бы долго не протянул. Рехи уже ощущал, как застывает его вязкая эльфийская кровь. Вот что испытывал чудик, который призывал не нападать на людей. Но он хотя бы добровольно убивал себя.