Голод Рехи

– Ветер! – сдавленно выдохнул Ларт едва не плача, когда его верный друг понял бесполезность сопротивления и бессильно заскулил. Он втягивал воздух ноздрями и, кажется, чуял, что хозяин рядом.

– Пусти меня! Пусти, изверг! – шипел Ларт, но Рехи оставался непоколебим. Он только посоветовал:

– Не смотри.

Хотя поздно: Ларт как раз повернулся и встретился взглядом с Ветром, когда клинок одного из стражей перерезал ящеру горло. Брызнула темная едкая кровь, окропляя горький песок. Последние стоны существа, напоминавшие жалобный плач, стихли; глаза хищника расширились и померкли.

И Ветра не стало.

– Ветер… – только охнул Ларт. Его трясло. Крупная дрожь выламывала руки и подкашивала ноги, мешая передвигаться.

– К лазу! Скорее! – только прорычал Рехи, кое-как поднимая опального короля. Пустынные жители не привыкли слишком долго убиваться над погибшими. В конце концов, он тоже многих терял. И когда его прошибала дрожь, когда с него слезала кожа от горечи, никого не оказывалось рядом, поэтому он не научился поддерживать или сочувствовать.

Да, как-то раз Лойэ всхлипывала у него на груди после смерти отца, так они и сблизились. Но с девушками все выглядело проще. Ларт же с первой встречи казался сильным, и проявить сочувствие означало сделать его окончательно жалким. Поэтому Рехи упрямо двинулся к лазу, пока Ларт слепо плелся следом. Пальцы эльфа плотно сжимались на его безвольно повисшей руке.

– Ветер… – только бормотал он временами. – Последнего лишили! За что?!

Перед глазами Рехи все еще стояла жестокая сцена казни. И по спине от этого тоже пробегали мурашки. Смерть – это смерть, со всеми рано или поздно случается. А вот церемонную спланированную казнь довелось лицезреть впервые. И это не нравилось, и это сбивало, как и принуждение к пыткам в шатре. Что-то из прошлых времен, что-то очень-очень злое и неправильное. Не охота ради пропитания, а именно месть. «Ты расплачиваешься за то, что делал! Ты сам превращал их в чудовищ!» – хотелось бросить Ларту, осыпать его свежие раны песком. Но Рехи плотно сжал зубы, настолько, что длинные клыки выступили над нижней губой.

– Мы должны… добраться до арсенала! – оживился Ларт. Оцепенение прошло, его сменила злость. Рехи обрадовался такой перемене. Скорбь убивает, предлагает последовать по проторенной тропинке за тем, кого оплакивают. Зато гнев привязывает к миру живых. И лучше уж яростно биться, чем молча принимать свою судьбу.

– Веди, – кивнул Рехи. Он не до конца изучил деревню, но примерно помнил расположение шатров. Оружие хранилось где-то возле кузницы. Вернуть свои прежние мечи они не надеялись, но на первое время хватило бы и самого плохонького.

– Почти дошли, – прошептал Ларт.

«Мерзкий запах… Может, так пахнет предательство?» – между делом заметил Рехи, пока они бродили между шатров, скрываясь от стражников. Телле не хватило ума перенаправить движение караулов. Ларт же сам придумал их, расставил и научил ходить подобием строя. Он явно скрывал, как получил свою ученость, но знания на пустоши никто не ценил. Впрочем, в осажденном умирающем городе из снов ученого жреца тоже проклинали. Все знания склоняются пред голодом.

– Еще клетки, – выдохнул Ларт. – Раньше их не было.

– Раньше не было, сейчас построили, – донесся голос из-за прутьев.

– Ребята! Вы целы! – радостно шепнул Ларт, узнавая в пленниках своих всадников. У них еще даже сохранились все части тела. Ряды клеток неосмотрительно стояли возле палатки-арсенала. Да и откуда бы Телле знать хоть что-то обо всем этом? Лойэ бы и то лучше управилась. Рехи представлял Лойэ в качестве предводительницы отряда. Да, пожалуй, она бы справилась. В Телле же клокотало бешенство, выплескивалось в поразительной жестокости, личной мести Ларту и Рехи, но ума ей все это не прибавляло, что было на руку сбежавшим.

– Надо их вытащить, – отозвался Ларт, собравшийся и воспрянувший духом. Лихорадочно блестящие глаза уже не были двумя пропастями отчаяния.

– Осторожно, стражники! – предупредил Рехи, увидев караул. В следующее же мгновение со звериным проворством он кинулся на спину одному из врагов. В этот раз Рехи действовал не клыками, а тренированными руками, резко сворачивая шею противнику. Ларт не отставал, взяв на себя второго стражника.

Бесшумными тенями они скользнули в арсенал, где их ждали еще двое. Рехи уклонился от взмаха меча, поднырнул под клинок. Выпад прорезал пустоту. Проворный эльф выскользнул за спину противнику, пнул его по щиколотке, полукровка повалился вперед и неловко напоролся грудью на собственное оружие. Алеющий дымящийся клинок вышел из спины. Ларт одобрительно вскинул брови и мотнул головой. Теперь весь арсенал оказался в их распоряжении. Тяжелым молотом из кузницы они быстро сбили замки на двух клетках, и воины выбрались наружу.