Голод Рехи

«Это мы целым отрядом пойдем к Цитадели! Ха! Ну, держись, Двенадцатый!» – подумал Рехи с задором. Он бы не отказался от мощной поддержки в лице десяти крепких молодцев и трех суровых девушек, которые не предали своего короля. Вот только у Ларта планы оказались совсем иными. Едва отряд вооружился, подхватив мечи, кинжалы и сети, их предводитель приказал:

– Мы должны отвоевать деревню! Покажем им, кто здесь законный правитель!

– Да! – согласились они хором.

– Но ведь их больше, – пробормотал неуверенно Рехи. Он-то считал, что отряд отправится вместе с ним в пустыню. А хотя с чего бы так? Они создали это место и не видели иного своего предназначения. Но у Рехи в горле поселился гадкий привкус разочарования. Да еще ноздри тревожил тлетворный привкус.

«Да что же это за мерзкий запах-то? Как будто… Как будто сера!» – мотнул он недовольно головой, втягивая густой кислый воздух. Наверное, что-то случилось именно с воздухом, а вовсе не обида скреблась под сердцем. Может, план Ларта и сработал бы. И в случае удачи Рехи, наверное, повысили бы в статусе. Впрочем, все это не означало продолжения пути, а оставаться не хотелось. Совсем не хотелось. И с каждым шагом все больше сердце рвалось прочь, в пустыню, но предводитель вел обратно к своему шатру. На верную гибель.

Отряд безнадежных храбрецов сперва атаковал стражников на стенах, повалил лучников. Они заходили с разных сторон. Рехи не отставал, выслеживая противников, постепенно приближаясь к шатру, где предположительно затаилась Телла перед своим победным пиршеством.

– Тревога! – раздалось с разных концов лагеря. Топот ног, блеск факелов и стрел… Все всколыхнулось, пришло в движение.

– Проклятье! Нас обнаружили! – воскликнул кто-то из отряда. И все звуки смешались в единую круговерть.

– Надо бежать! – тут же предложил Рехи. Шла не его война, не его противостояние. Он слишком давно вынашивал этот план, он желал оказаться далеко по ту сторону треклятого забора из камней и мусора.

Отряд тем временем кинулся в чей-то шатер и наткнулся на истощенную парочку, которая вываривала в котелке полоски старой кожи. Вероятно, им не хватило свежего мяса.

– Тихо, не выдавайте нас! – взмолился Ларт, убеждая себя, будто рядовые подданные все еще верны ему. Конечно-конечно, вся эта несправедливость – лишь подлый заговор Теллы и группки ее приспешников. Так считал король. Но Рехи не ожидал никакой поддержки, уж точно не от истощенной женщины и не от покрытого язвами ослабленного мужчины. Вероятно, оба уже давно не могли сражаться, потому голодали практически всегда. Ларт же раньше не замечал никого, кроме своего отряда лучших воинов.

– Вон они! Вот! – тут же вскричали двое. Рехи только криво ухмыльнулся – его догадки быстро подтвердились. Вся эта братия действовала так, как предполагал исчервленный жестокостью разум. Но от того рука лишь легче опустилась на шеи проклятых предателей. И в тот миг обдало приятным вкусом убийства, смеси торжества и отвращения.

– Дадим бой! Даже если это наш последний бой! Но мы умрем с оружием в руках! – увещевал тринадцать своих подданных Ларт, когда сбегавшиеся караулы вытеснили небольшой отряд на площадь. Там уже разделывали тушу Ветра. Кажется, Ларт намеревался пасть рядом со своим ящером. Но в планы Рехи это не входило.

Клинки, костяные и стальные, скрестившись, звенели и стучали. Ножи и сети шли в ход, чтобы подрубить ноги, сбить с толку. Каждый из отряда всадников стоил двоих из пехоты. Но той было, наверное, на «пять рук» больше, чем бывших всадников.

– Вам не победить! – донесся откуда-то издалека истошный визг Теллы. Сама она в драку не лезла – не умела, не хотела. Действовала иным оружием, и Рехи ее откровенно презирал.

Он сражался вместе со всеми, но ощущал, как душно смыкается кольцо, как земля под ногами гудит. От битвы ли? Что-то происходило помимо этой кровожадной возни. Что-то более древнее, чем все темные порывы полукровок и людей. Более страшное. Но в пылу нового сражения никто это не чувствовал. Рехи переступал с места на место, следуя тенью за Лартом, прикрывая его спину. Когда это он так привык, когда настолько прирос к своему предводителю, своему Ларту? И почему «своему»? Рехи не понимал, он просто наносил удар за ударом.

Только теснили их куда стремительнее и увереннее, чем в гуще битвы с людьми. Шансов не оставалось. Вот пал один из отряда, вот по левую руку высоко насадили на пики второго. Рехи выхватывал из сцеплявшегося кольца одну смерть за другой. И в какой-то момент не выдержал… Вывести! Спасти или сожрать – это не так уж важно. Надо просто вывести Ларта из этого хаоса.

Не помня себя, он кинулся с мечом, прорубая дорогу вперед. Какое-то время Ларт помогал ему, считая, что они идут к победе, но они всего лишь выбрались к скальной стене, прижались к одному из шатров. А потом Рехи схватил запястье предводителя и дернул за собой.