Голод Рехи

– Стойте! – воскликнул Рехи, по-прежнему ничего не придумав. Саат с издевательским оскалом обернулся:

– Что, Страж? У вас есть аргументы в защиту беззаконного короля полукровок Ларта? Он давно заслужил смерть за все, что совершил.

«Не больше тебя, Саат. Уж точно не больше тебя!» – подумал Рехи с ожесточением, но надеялся, что его мысли не читают. Иначе малейшие планы еще до осмысления были бы обречены на провал. Требовалось немедленно убедительно соврать, но опять ничего не приходило на ум. Как обычно, дурья башка пустынного эльфа не могла придумать хитрый план. Вечно его направляли одни инстинкты и чувства.

Рехи не хотел, чтобы Ларта увели – вот и все. Хотел никогда с ним не расставаться. Но такой ответ подписал бы обоим смертный приговор под оглушительный хохот верховного жреца. Рехи собрался с силами и вырвал свое сердце прямолинейным жестким ответом:

– Стойте. Я хочу посмотреть на казнь.

Народ затих, толпу как будто сразила прошедшая волна холода. Глаза Ларта округлились, а потом его лицо исказил звериный оскал:

– Рехи. Ты! Ты! Эльф! Что с тобой сделали?..

Возглас пленника заглушил удар тяжелой рукавицы стражника. По клыкам потекла вязкая кровь пополам со слюной, щека немедленно распухла, уродуя лицо друга. Рехи казалось, что бьют его, каждый новый удар, каждое резкое слово впивалось в него, словно щепы, загоняемые под ногти.

«Ларт, посмотри на меня! Посмотри! Неужели ты не понимаешь, что происходит на самом деле?! Ты сам учил меня быть хитрым!» – умолял он.

Казалось, что такое, даже во спасение, невозможно забыть и простить. Он предавал на словах, чтобы на деле больше не расставаться. Толпа растворялась, Саат отступал темным видением, а Ларта повлекли на площадь, чтобы отрубить голову или четвертовать. Приговор не имел значения, Рехи твердо решил: либо он спасет Ларта, либо умрет вместе с ним. Иного выбора не существовало. И решение крепло с каждой секундой.

* * *

Время отсчитывало удары вместе с сердцем, мерные, ровные, как гул часов вечности, с боем которых сменялись эпохи. Рехи несли сквозь толпу в открытом паланкине, как в те времена, когда он еще верил в свою славу. К нему тянулись руки, просителей отгоняли пиками и понуканиями. Но Рехи никого не замечал, он глядел на Ларта, которого волокли за кандалы, подгоняя остриями копий. Они заставляли его склонить гордую голову – не удавалось.

– Мятежный раб! Раб, а не король полукровок! – кричал Саат, распаляя толпу. Возгласы сливались в страшный гомон:

– Страж! Страж! О, наш Страж! Смерть королю полукровок! Смерть! О, наш Страж! Смерть! Смерть!

Для Рехи вскоре стерлись различия, он слышал, как ему желают смерти и прославляют Ларта. Приходилось трясти головой и умолять остатки здравомыслия не покидать его в столь темный час. Но после бессонной ночи в кругу мертвецов мутило, на глаза набегала пелена. С каждым шагом через запыленную пеплом площадь уверенность в своих силах таяла. Но ведь раньше он старался ради Ларта, творил ради друга то, что превосходило все мыслимые возможности пустынных эльфов. В те времена, когда они шли через горы.

Возможно, именно в ту пору Рехи познал настоящее счастье, подлинную теплоту. Все, что случилось потом, после попадания в проклятую долину Бастиона, напоминало один бесконечный кошмар. И даже беспредельная радость обретения Лойэ и сына превратилась в дикую тоску после их побега. Повелитель черных линий все искажал, все доброе обращал в дурное. Все красивое – в безобразное.

– Смерть! Смерть! Смерть! – отражалось в остекленевших глазах адептов. Саат шагал через толпу, как меч, разрубающий тело на две половины. Следом за ним несли паланкин Рехи, он вертелся на мягких подушках, точно на углях, хватался за край занавесок, не смея упустить из виду скованного Ларта.

Пленнику тяжело давался каждый шаг, прибивали к земле ненависть и ярость обманутого. Рехи вытягивал руку, чтобы дотронуться до плеча друга, чтобы развеять иллюзии брошенных во спасение жестоких слов. Напрасно – слишком далеко. Их разделяла почти вечность.

«Ничего, – думал Рехи. – Вот мы и вышли из дворца». На площади оставалось больше места для использования силы, больше шансов на побег. Если бы только знать, как преодолеть эту немую ревущую толпу. Тени ее плясали в свете факелов на разрушенных стенах.

После всех извержений от Бастиона остались руины, а дворец стоял набухшим коконом, опутанным черными линиями едва ли не плотнее Разрушенной Цитадели. Что же на самом деле находилось в проклятой твердыне? Рехи не ведал, и когда на казнь вели Ларта, его не интересовали судьбы мира. Он понимал лилового жреца, но одновременно проклинал.