— Вроде как ты и говорил? Грибами питаться и ящерами? — встрепенулся Рехи. Что-то в тоне Ларта выдавало: ему тоже не слишком нравится происходящее. Хотя свою долю добычи он получил: ему церемонно вынесли из шатра вождя целый мешок золота из древних курганов. И передали молча, без зависти, утверждая, что это для короля от убитого вождя. Словом, принадлежит по праву.
— Вроде того, — пробормотал понуро Ларт. — Сейчас будет тяжелее всего. Сначала мы устроим пир, а потом им придется учиться жить по-новому.
Он больше не плевался издевательскими смешками и не раззадоривал своих бравых парней.
— Можно было отпустить людей. Был бы источник еды постоянный. Ловили бы лазутчиков и все такое, — недовольно бросил Рехи. Его все еще преследовал навязчивой идеей давний план. Уж и отряда эльфов не осталось, и деревня та затерялась где-то далеко за северными горами. А мысль по-прежнему казалась разумной. Впрочем, здесь ей никто все равно не внял.
— Можно. Но тогда они бы вернулись, — сурово бросил Ларт, отворачиваясь. — И не знаю, сумели бы мы отразить еще одну атаку.
Мимо них промчался, размахивая руками, горящий человек. А за ним с улюлюканьем неслись двое полукровок, которые специально тыкали в него факелами с двух сторон. Рехи отвернулся, но взглядом наткнулся на иную картину: тощую старуху разрывали на куски зубами, но не от голода — они выплевывали мясо, нажравшись до отвала. Они… Полукровки. Или неведомые создания без имен и названия, густая липкая масса, напоминавшая пеструю рвоту, смешанную с песком и кровью.
— Ларт… Тебе не противно? — сдавленно отозвался Рехи.
— От чего? — кинул ему Ларт.
— От всего… вот этого!
Рехи со злости ударил по боку Ветра, ящер недовольно заворчал и взбрыкнул. Ларт усмирил его. Рехи же снова замахнулся, метя уже Ларту в лицо. Он хотел стереть с него неизменную самодовольную ухмылку, но удивился, когда не обнаружил ее. Кулак разжался и повис в воздухе, Ларт же перехватил за запястье и притянул к себе, уставившись глаза в глаза.
— Противно. Но иначе нельзя. У них нет других радостей, они празднуют свою победу здесь и сейчас, — прошипел он в самое ухо. Нет, выплюнул! Именно выплюнул с отвращением и отчаянием.
— Так останови это! — взмолился Рехи. Он вновь верил, что Ларт его услышит. Предводитель понимал намного больше, чем его оголтелый сброд.
— Нельзя, Рехи. Ты вроде бы всегда питался кровью… Что тебя беспокоит теперь? Что не так? — напустил на себя беззаботность Ларт, откидывая от себя и складывая руки на груди. Он помахал очередным своим воинам, гордо вскинув голову, похвалил их, но Рехи понимал, что все это лишь паршивая игра.
— Не так? Все! — ответил он, когда очередной отряд пронесся мимо, уже ведя в колодках пленников и пленниц. Мужчины стали бы угощением на пиру в честь победы, а с женщинами Ларт еще думал, что делать. Многие предлагали оставить себе рабынь, чтобы родились новые полукровки. Другие считали, что это только разбавит чистую кровь пустынных хищников. Несколько воинов даже затеяли потасовку из-за этой темы, Ларт парой слов разнял их, а потом вернулся к Рехи и негромко ответил:
— Привыкай. Это просто лицо войны, точнее… нет. Лицо — это битва. А это мерзкая изнанка. Вроде потрохов. Когда они внутри — ничего, не видно, не страшно. А стоит выпустить, вспороть чье-нибудь брюхо, так сразу смердит. Здесь так же. Везде так же. И всегда было также: победитель влетает в сияющих доспехах в захваченный город — вроде красиво, об этом складывали песни в старые времена. А потом… грабил, жег, добивал, насиловал. — Ларт поежился и нервно сглотнул, голос его осип. — И об этом уже никто не поет. Совести не хватает. Поверь мне, Рехи… Если бы люди вторглись в мою деревню, картина бы ничем не отличалась. Только нас съели бы не сырыми, нет, изжарили бы на кострах. Вот и все отличие. Тебе хочется оказаться на вертеле над огнем?
— Нет, — потупив взгляд, ответил Рехи. Он рассматривал свои перепачканные кровью и копотью руки. Они умели только разрушать. Он умел только убивать. Как и все они, выродки разрушенного мира.
— И мне нет.
— Откуда ты знаешь про песни и старые времена? — встрепенулся Рехи, понимая, что ему являются сны о прошлом, но остальные не встречали Стражей Вселенной с Семарглами.
— Я много что знаю, — приподняв край губ, ответил Ларт.
— Ты из Последнего Бастиона?
— Много вопросов задаешь, эльф, — оборвал предводитель, хлопнув по плечу. — И не кривись ты. Нас некому судить. Я не имею права на отвращение. Они за меня кровь проливали, они добились цели, теперь они ждут только одобрения.
— А если настанет голод?