Голодные кости (СИ)

Едва браслет спал с руки, Сора опасливо огляделась. Внешне сад не изменился: те же деревья, покачивающие густыми кронами, переплетения веток, точно рук, кусты с яркими бутонами... Но тени сгустились, подчеркивая каждый лист, цвета потемнели, сделались насыщеннее. Откуда-то извне пришло ощущение опасности — каждый волосок на теле Соры встал дыбом, сигнализируя об угрозе.

Она стояла, не двигаясь, с осторожностью вглядываясь в самые укромные места. Ожидала, что оттуда вот-вот выползут уродливые злобные твари, жаждущие ее плоти и крови. Но ничего не происходило — сад оставался пуст, а напряжение и страх в теле росли, ширясь и тесня реберную клетку.

На ум пришла мысль, что стоило бы пройтись, но... Сора взглянула на куст камелий. Где еще мог обитать дух Кумико, если не возле обожаемых ею цветов? Она дотронулась до лепестков, погладила пальцем, остро ощущая их хрупкость и недолговечность.

Сзади послышался шорох. Сора резко обернулась. Ее взгляд лихорадочно заметался по саду, выискивая угрозу, но натыкался лишь на густорастущую зелень.

Ничего.

Никого.

Сора вздохнула, признавая свое поражение. Возможно, она ошиблась, посчитав, что Кумико еще здесь. Вдруг ее душе удалось освободиться? Тогда ответы стоит искать у кого-то другого.

Хаттори собиралась надеть браслет обратно, но остановилась — еще один звук раздался в дальней части сада. Любопытство взяло верх над страхом — сделав несколько шагов, Сора тихо позвала:

— Кто там? Покажись.

Тонкая, бестелесная фигурка вынырнула из-за кустов. Длинное светлое кимоно, сияющее в закатных лучах солнца, темные волосы и умиротворенный лик — Сора не знала, как выглядела Кумико, поэтому спросила:

— Кумико?

Призрак помедлил, рассматривая ее, а затем — плавное, еле заметное движение подбородка. В душе Соры разлилась радость, ужас сменился ликованием.

Она здесь!

Не помня себя, Сора торопливо шагнула вперед, намереваясь расспросить прежнюю хозяйку поместья, но внезапная боль, вспыхнувшая в правом плече, заставила ее вскрикнуть и остановиться. Кожу словно проткнули иглы — инстинктивно схватившись за место, где плоть горела и пульсировала, Сора наткнулась на что-то... Холодное, скользкое, отвратительно липкое.

— Глупая девочка, — прошипел кто-то над ее ухом.

Сора дернулась — но безуспешно: держали ее крепко. И тут, будто по команде, из теней начали появляться они — порождения тьмы и злобы, самые мерзкие твари, чье существование ставило под сомнение красоту мира. Казалось, там, где цвели удивительной красоты камелии, не могло существовать такое. Но, видя искаженные уродливые рожи, желтоватые клыки, безумные формы, которые не мог принять живой организм, Сора оцепенела.

— Сама... Пришла...

Боль в плече стала невыносимой. Ноздрей коснулось зловонное дыхание, в котором смешивался аромат гниющей плоти, крови, грязи. Крик, что появился где-то в центре живота, вырвался наружу.

Сора завопила, что было мочи, рванула вперед, едва не теряя сознание от боли — когти существа прорвали кожу. Споткнувшись, она упала на землю, выронив браслет — он откатился куда-то, сверкнул и затерялся в траве.

— Пахнешь... Вкусно...

Шипящий голос преследовал ее, будто находился внутри головы. Сора задрожала — это конец. Оставалось только ждать смерти и молиться, чтобы она не была чересчур болезненной...

Холодный язык скользнул по ее щеке, будто пробуя на вкус. От ужаса Сору затошнило.

— Давно... Не было свежего...

Смрад стал гуще — существо разинуло пасть, намереваясь впиться в беззащитную добычу. Горячие крупные слезы заструились по лицу Соры. Она впилась пальцами в землю, приникла, желая провалиться сквозь нее.

Миг — ужасающе долгий, страшный миг ожидания смерти сменился яростным воплем. Существо отпрянуло от жертвы, завизжало — у Соры заложило уши. Вокруг царил хаос: раздались стенания духов, деревья затрещали, угрожающе размахивая ветвями, демоны корчились в агонии.

Открыв глаза, Сора не поверила им.

Не могла.

Но Райден, стоящий на энгаве, не был призраком. Он был настоящим — смотрел с яростью на тварей, которые выли, раскачиваясь из стороны в сторону, не зная, куда себя деть. Правая рука мужа была вытянута вперед — словно повинуясь его воле, проклятые создания опустились на колени. Или же их просто сшибло, заставив распластаться на земле.

— Все, — голос Райдена был подобен грому. — Все прочь.

Один за другим, не прекращая стенать, твари принялись отползать, забиваясь в укромные места и растворяясь в тени. Существо, что пыталось сожрать Сору, бросило на нее полный ненависти взгляд маленьких желтых глаз, и тоже скрылось, проворно передвигаясь на четырех конечностях.

Когда сад опустел, Райден торопливо спустился вниз и бросился к Соре. Помог встать, обхватив за талию — ее тело казалось тонким и невесомым в его руках, но дрожь била Сору так сильно, что ему пришлось прижать ее к себе.

— Ты цела?

— Мое плечо, — выдавила Сора.

Боль стала невыносимой. В глазах Райдена мелькнуло беспокойство — подняв Сору на руки, он понес ее в дом, где опустил на футон и разорвал кимоно. Сора не протестовала — не было сил.