Голодный Тигр из Страны Оз

Пыхтя, Атмос остановился, или, по крайней мере, попытался это сделать. Но земля под его ногами вела себя очень странно, вздымаясь коричневыми волнами и унося его с собой. Они по несчастливой случайности вбежали в Катающуюся Страну Востока, о которой упоминали некоторые исследователи, но на землю которой почти никогда не ступала нога обычных путешественников. Стоя то на одной, то на другой ноге, Атмос отчаянно пытался удержать равновесие, но тут огромная грязевая волна ударила его под колени и сбила с ног, поэтому в скором времени они с Озмой неслись, как два крошечных корабля в огромном неистовом океане. Когда нарастали волны (а происходило это часто), на их головы сыпались горы палочек, камней, шишек и пыли. Более неприятный способ передвижения представить себе было бы трудно.

 — Полетели, — откашливаясь, предложил Воздушный Человек, схватив Озму за руку. — Только скажи, Принцесса, и я сниму башмаки и подниму тебя над землей.

 — Нет, нет! Только не это! — фыркая, ответила взволнованная Озма. — Атмос, подожди, что-нибудь произойдет!

Глава 16. Редди и Великаны

Пока Картер с Бетси в нетерпении ждали под дверью у стены, юный Принц Страны Рэш проводил удивительный день с Великанами. После головокружительного полета по воздуху огромный голубь, внимание которого привлек кусочек черствого пирога на карнизе одного из верхних окон, беззаботно выбросил Редди на подоконник. К счастью для Редди, окно было открыто, и, проскользнув вовнутрь, побледневший мальчик лежал и пытался отдышаться, думая, что огромная птица скоро вернется, чтобы снова его схватить. Но пространство было слишком узким, и, после нескольких безрезультатных клевков в раму, голубь улетел.

Вздохнув от облегчения, Принц перекатился и присел. Откуда-то снизу доносился великолепный аромат кофе, бекона и свежей выпечки, и, посмотрев за край подоконника, Редди увидел, что он находится в огромном обеденном зале. Внизу под окном стоял большой буфет, уставленный блюдами размером с ванну, а за гигантским столом в центре комнаты сидели два Великана, которые ели кашу с помощью ложек не меньше снегоуборочных лопат. На головах у них были золотые короны, а судя по богатству их мантий и роскоши всего помещения, Редди решил, и был прав, что он оказался во дворце Огромного Города.

Прислуживали Их Величествам четверо огромных лакеев, и каждый из Великанов на голове носил большой белый парик, кудри которого смешно подпрыгивали, когда Великаны ходили. Прокравшись в угол подоконника, и надеясь оказаться незамеченным, голодный мальчик наблюдал за тем, как Великаны поглощают ведра кофе, необъятное печенье размером с булыжники и блины, по ширине не уступающие обычному обеденному столу. Когда все вокруг было таким огромным, Редди почувствовал себя совсем крошечным, потерянным и одиноким, что идея спасти Голодного Тигра представилась ему совсем безнадежной. Он же даже не сможет спрыгнуть на пол, не поломав себе ноги! Поэтому он затаив дыхание, прислушивался к громыхающим голосам Больших Париков, и отчаянно желал оказаться рядом с Овощным Человеком и Бетси Боббин. Однако его внимание внезапно привлек раздраженный комментарий одного из Великанов.

 — Этому котенку, — грозно прорычал Большой Парик, хмуро взглянув на Королеву, — этому котенку тут не место! Я всю ночь не мог уснуть из-за его жалостливого мяуканья.

 — Но что же будет с Эльмой, — мягко проговорила Королева, — наша дочь души в нем не чает.

 — Ну так давай подыщем ей кого-нибудь другого, в ком она души не будет чаять, — в негодовании отозвался его Величество. — Мой замок это вам не приют для бездомных кошек. Если завтра он еще будет здесь, — продолжал Великан, пугающе раздувая щеки, — я его выброшу в пруд!

Схватив свою газету, Король резкими шагами вышел из комнаты, и каждая кудряшка на его парике выражала его ярость и решительность.

 — Бездомный котенок! — облегченно вздохнул Редди, вспоминая слова маленькой девочки — Великана. — Ну так это же и есть Голодный Тигр! — Осознание того, что его друг в безопасности и находится поблизости настолько воодушевило Редди, что он разом повеселел. Да и вообще Принц был храбрым и находчивым мальчиком. Если Голодный Тигр все еще в замке, то он точно сможет его найти, а вместе они сумеют придумать, как им отсюда выбраться. Королева, все еще переживающая за котенка своей дочери, поплелась за мужем, и, пока лакеи убирали со стола, Редди пытался разработать план того, как бы ему безопасно спуститься на пол. Он вложил руки в карманы, взволнованно осматривая территорию за краем подоконника, а затем радостно вскрикнул, потому что нащупал в карманах рубины Страны Рэш. Рубины! Почему он раньше о них не подумал? Если один из них помог ему спуститься по огнепаду, то почему он не поможет и сейчас?