Голодный Тигр из Страны Оз

Не трону тарелки в буфете, лакеи удалились на кухню. Итак, закрыв глаза и стиснув зубы, Редди смело спрыгнул с края подоконника. Приземлился он с треском, всплеском и брызгами, и, открыв глаза, увидел, что оказался прямо в Великанском кувшине с водой. Вода накрывала его с головой, но никакого неудобства благодаря рубину он не испытывал, разве что ему было холодновато из-за льда.

Раздосадованный тем, что надо было внимательней выбирать место для прыжка, но счастливый, что рубины действуют, юный Принц поднялся на верх кувшина. К счастью, кувшин был почти полон, и, схватившись за его край, Редди вскоре оказался по другую сторону. В этот раз он приземлился на тарелку горячих пирогов и бекона, и мы не можем винить его в том, что он ненадолго остановился, чтобы отрезать себе пару кусочков своим мечом. Эти кусочки, а еще несколько крошек от огромного печенья, стало отличным завтраком, и, запихнув в карман большой кусок блина, чтобы было чем пообедать, мальчик радостно спрыгнул с буфета. Благодаря второму рубину, он спустился легко, как перышко, на пол, и начал свое долго путешествие на кухню.

После незапланированного купания одежда его все еще была мокрой, но мальчик чувствовал воодушевление и даже начал получать удовольствие от странных событий. Он с нетерпением ожидал встречи с Голодны Тигром. Через пятнадцать минут он оказался у кухонной двери, и, заглянув, он увидел лакеев, сидящих за большим столом. Их громкие голоса отдавались у него в голове, а чтобы разглядеть их лица, ему пришлось так вывернуть шею, что скоро она заболела. Но он был уверен, что сможет узнать от лакеев о местонахождении Эльмы, а, как только он об этом узнает, то найти Тигра будет проще простого. По сравнению с Великанами Редди был размером с небольшую куколку, и болтающие Большие Парики не заметили, как маленький мальчик прокрался на кухню и спрятался за ведром с углем. Выслушав долгую болтовню, которая его совсем не занимала, мальчик наконец был вознагражден за свое терпение:

 — Где поднос маленькой Эльмы? — пропыхтела горничная — Великан, внезапно отодвигая стул. — Эта девочка с каждым днем становится все ленивей!

 — Вон там, — хрюкнул повар, толстым пальце указывая на шкаф. — Ты уже давно должна была отнести ей завтрак, злючина.

Обменявшись с поваром еще парой нелестных отзывов друг о друге, горничная подняла поднос и направилась к черной лестнице. Редди бежал за ней изо всех сил и в своем желании ее догнать он рисковал быть обнаруженным остальными. Но такая беготня была безнадежной и Редди уже был готов сдаться, как вдруг горничная пошла обратно на кухню за солью. Чуть не наступив на еле дышащего мальчика, она схватила с полки солонку и опять пошла обратно, но на этот раз Редди шел вместе с ней.

Завязки передника горничной почти касались пола, и, высоко подпрыгнув, юный Принц схватился за одну из завязок и крепко за нее держался. Не замечая пассажира, Великанша стремительно поднялась по ступеням, а Редди в это время раскачивался и крутился у нее за спиной, надеясь, что передник не развяжется. После такого ухабистого путешествия мальчик оказался на верхушке лестницы, а вскоре и рядом с самой Принцессой Великанов.

Она восседала на стуле в огромной игровой комнате и выглядела очень комично в своем гигантском белом парике. Спрыгнув с завязки передника, Редди прокрался за одну из игрушек и стал наблюдать. По всему полу были раскиданы куклы размером с него самого.

Ноевы ковчеги, игрушечные склады, кукольные дома и замки по размерам были такие же, как наши с вами, и они были расставлены вдоль стены. Там и тут можно было видеть плюшевых и деревянных животных, на которых Редди спокойно бы мог прокатиться, будь они живыми. Еще там был игрушечный поезд, который Редди не терпелось завести, и деревянный цирк, при виде которого сердце мальчика отчаянно забилось.

 — Вот бы Бетси была здесь, — подумал Принц. — Вот бы мы повеселились! Вот бы она увидела всех этих кукол!

Почти не слышал звон и лязг посуду на подносе, пока Принцесса жадно поглощала свой завтрак, Редди завистливо осматривал коллекцию игрушек. Внезапный удар, с которым Принцесса выпрыгнула из стула, вернул его к мыслям о цели своего визита. Принцесса Эльма, держа в руках сметанницу, полную сливок, приближалась к нему и пронзительно пищала, — Киса, киса! Где ты, киса?

Мысль о том, что Голодный Тигр здесь был размером с котенка для Принцессы была настолько необычной, что Редди не сдержался от смешка, и, когда Эльма, после нескольких неудавшихся попыток все — таки вытащила Тигра из-под дивана и начала макать его носом в сливки, Редди рассмеялся во весь голос.

Голодный Тигр так яростно рычал, а Эльма так громогласно с ним сюсюкалась, что никто из них не услышал смеха мальчика. После неравной борьбы с Великаншей Тигр сел на пол и начал лакать сливки со смиренным и несчастным видом. Присев на корточки рядом с ним, Принцесса продолжа осыпать его своей лаской.

 — Вот закончишь завтрак, дорогуша, — ворковала она с громкостью пароходной трубы, — и мамочка отведет тебя на прогулку в кукольной коляске!