Голодный Тигр из Страны Оз

 — Вот была бы отличная возможность захватить город, — размышлял Редди, и даже на какое-то мгновение подумал о том, почему бы не попробовать. Но ему так хотелось поскорей встретиться с Бетси и Картером, чтобы продолжить поиски третьего рубина, что он решил оставить глупых Париков в покое. Ускорив шаг, он спустился вниз по лестнице, распахнул двери и выбежал из дворца. Несколько Больших Париков взглянули на него с любопытством, когда он мчался по улице, но остановить его не пытались.

 — Забавно, — запыхавшись, сказал Редди Тигру, — теперь этот город кажется совсем не таким огромным, он даже не больше, и уж точно не лучше, Королевства Рэш.

 — Это потому что ты сейчас Великан, — проревел Тигр, настроение которого постепенно улучшалось. — Мне-то он кажется большим. Итак, где мы?

 — Прямо у ворот, — радостно ответил Редди. — Эй, вы, прочь с дороги! — стражник Больших Париков, который спал, прислонившись к стене, от удивления заморгал, а Редди так напирал, что он вскоре ушел с дороги и мальчик распахнул ворота, зовя Бетси Боббин.

 — Тише! — прорычал Тигр. — Помолчи, ты же испугаешь ее до смерти!

Мы уже знаем, насколько были испуганы Бетси Боббин и Овощной Человек. Не узнав Редди в парике, когда он вышел из-за ворот, они взялись за руки и побежали что есть мочи.

 — Вернитесь! Вернитесь! — взмолился Принц Королевства Рэш, делая отчаянные знаки убегающим. — Картер, Бетси, стойте! Вы, что, не узнаете меня?

 — Парик, идиот. Сними парик! — проворчал Голодный Тигр, которому уже надоело болтаться под мышкой. — Сними парик.

Итак, Редди, который уже собирался поднять Бетси и объяснить ей, кто он такой, вместо этого просто сорвал с себя парик. В мгновение ока он уменьшился до размеров обыкновенного мальчика, отпустив Голодного Тигра, радостно побежал за Картером и Бетси.

 — Бетси! Бетси! — кричал юный Принц. — Да не убегай ты от меня! — Когда Бетси, не веря своим ушам, оглянулась через плечо и увидела Редди с Голодным Тигром, она замерла от удивления.

 — А Великан! — воскликнула девочка, пока Картер спешно обнимал Тигра и Редди. — Что стало с Великаном?

 — Вот и он, — кашлянул Голодный Тигр, бросая на землю парик Принцессы Эльмы, который он подобрал после того, как Редди снял его с себя. Редди рассказал удивленным Картеру и Бетси о своих приключениях в Огромном Городе, рассказал и о том, как украл парик. Затем, чтобы продемонстрировать его волшебные способности, он надел его на голову и моментально перед глазами друзей предстал один из Великанов.

 — Ну, вздохнула Бетси, когда он его снял и стал обычных размеров, — я думаю, ни у кого в Стране Оз не было приключений более странных, чем у нас. А ты как считаешь, Картер? — Овощной Человек согласно кивнул головой.

 — но все заканчивается хорошо, — радостно добавил он. — Вот мы и снова вместе, и у нас есть два пропавших рубина и волшебный парик в придачу. Мы должны радоваться, — закончил Картер, улыбаясь Голодному Тигру.

 — Ага, просто ты никогда не был котенком, — прорычал Тигр, начиная вылизывать свою бархатистую шерстку. — Через что я только прошел в доме этой девчонки, никто из вас и представить себе не может! Фу! Аррр!

 — А без своего парика она навсегда останется маленькой? — поинтересовалась Бетси.

 — Надеюсь. Надеюсь, она почувствует себя такой же маленькой, каким чувствовал себя я, — мстительно отозвался Тигр. — Так ей же будет лучше.

 — Наверное, они сделают ей новый парик, — предположил Редди. — И потом, Бетси, они же не Великаны никакие, — просто мошенники, и я навсегда сохраню этот парик, чтобы напоминать им об этом.

 — Только не надевай его, когда я рядом, — простонал Голодный Тигр, яростно закатывая глаза. — Не хочу вспоминать о них, и при каждом взгляде на этот парик я буду думать о том ужасном дне, который я провел котенком.

Хотя было уже за полночь, нашим четырем путешественникам надо было столько всего обсудить, что они еще не скоро легли спать. Итак, после того, как Бетси еще раз услышала рассказы о прекрасных игрушках Принцессы Эльмы и о том, как Редди упал в кувшин с водой, мальчик с девочкой растянулись на мягкой траве у дороги, в качестве подушки используя добродушного старого тигра, и сразу же уснули. Картер же не нуждался во сне, и потому, взобравшись на забор, он смотрел, как луна проплывает по звездному небу, и охранял сон друзей.

Глава 18. Третий Рубин Королевства Рэш.

 — Украв рубины, Ираши поступил очень жестко, но я даже почти рад, что так произошло, — заметил юный Принц Страны Рэш, когда они с Бетси спокойно шли по дороге следующим утром. — Ведь если бы это не случилось, то я не познакомился бы с тобой, Картером и с Голодным Тигром, — продолжал Редди, срубая мечом высокий сорняк, — и я никогда не повидал бы все эти города и их жителей.

Посвежевшие после ночного отдыха, четверо путников по-королевски позавтракали огромным персиком, а затем продолжили свой путь в Изумрудный Город Страны Оз.

 — А ты не скучаешь по дому? — немного тоскливо спросила Бетси. Она-то уже скучала по Изумрудному Городу, Озме, Дороти и всем своим друзьям.