Голос империи

— Понятия не имею, — пожал плечами друид. — Венсан вообще хотел по этой истории спектакль поставить. Благо, директор не разрешил.

— И правильно не разрешил. Спектакль! В честь какого-то трупоеда. Может, нам еще его в задницу поцеловать?

— В задницу поцеловать ты можешь меня.

— Чтооо? — принц даже притормозил от неожиданности. — Не забывай, с кем ты разговариваешь. Я твой будущий император.

— Ты был моим императором всю ночь, — подлизался друид.

— Я скоро буду не только твоим. Совсем скоро… — принц недосказал мысль, решив, что откровенностей на сегодня достаточно, — И ты со своим этим… Венсаном, да? Сможешь сделать все, что угодно. И со своим театром тоже. Все, что захочешь.

— Я бы предпочел его снести, — улыбнулся друид.

— Неплохая идея, — кивнул Джеремиан. — Мне он тоже никогда не нравился.

Триединая империя, Джалан

Район Фирих, летний императорский дворец

— Ваше величество! — секретарь вскочил, как только Тагир вошел в приемную. — Журналисты просят ваше слово… по делу Виктора Коннора.

— Мы пока воздержимся от комментариев, — сухо сообщил монарх и, даже не оглянувшись, вошел в кабинет.

Одного такого слова императора было достаточно, чтобы вся страна приняла то или иное решение. И самое страшное, что это самое слово могли трактовать или переврать так, как нужно. Поэтому официальный дворец хранил молчание.

* * *

Джеремиан был раздосадован, нет, унижен тем, что дед прошел по коридору мимо него и даже не поздоровался. Как проходят мимо прислуги, охраны или статуи. Принц машинально проследовал за ним до кабинета, хотел что-то сказать, но внезапно остановился. Его накрыло лютое бешенство.

«Что, вообще, происходит? Почему я пытаюсь обратить на себя внимание человека, который всем своим видом сообщил: ты для меня пустое место? Я сам почти император! Еще немного, и Тагира не станет. И все эти гниды забегают….»

Джеремиан остановился на пороге приемной, не зная, как быть дальше. Зайти внутрь и наткнуться на секретаря, который с остервенением будет его «не пущать», потому что император снова занят? Или его пропустят, чтобы он снова увидел полностью равнодушное и самую чуточку разочарованное лицо деда?

— …по делу Виктора Коннора.

— Мы пока воздержимся от комментариев.

Принца словно ударило током. Опять этот Коннор!

Джеремиан скользнул в приемную.

— Мирт, папку входящих.

Секретарь на секунду замешкался. Выдавать документы постороннему, даже если это наследник империи — не положено.

Джеремиан посмотрел на него с высокомерным изумлением.

Секретарь под этим взглядом сник и робко протянул бумаги. Принц посмотрел на фамилию журналиста. «Велес И.К.»

— Иммур-Кемаль, значит, — ухмыльнулся Джеремиан. Главный политический обозреватель империи. — Позвоните и скажите, чтобы явился во дворец. Я назначаю ему аудиенцию.

— Его величество распорядился… — начал было Мирт.

— Оформи как частный визит, — принц приблизился к молодому человеку, наклонился и посмотрел в глаза. — Ты хочешь отказать мне в просьбе?

— Н-н-нет.

— Ты же понимаешь, что гибкость — прекрасное качество? Мало ли, что может сломаться. Карьера, например, — принц взял со стола карандаш. И, повертев в пальцах, с треском сломал. — Или рука.

От этого хрусткого звука Мирт вздрогнул.

Император был старым человеком. Его смерть — вопрос времени. А потом… сломаться может кто угодно. И кто займет этот кабинет? Джеремиан, который сейчас находится в статусе принца. Поэтому формально не имеет права отдавать приказы личному помощнику его величества. Пока не имеет.

Нервно сглотнув, секретарь набрал номер:

— Господин Велес? Вас ожидают в летнем императорском дворце. Сегодня в двенадцать, — положив трубку, молодой человек посмотрел на принца, сидящего прямо на столе. — Мне необходимо сообщить императору.

— Сообщить о чем? — мурлыкнул Джеремиан. — Что ты ослушался его приказа? Ну-ну, давай. Когда прибудет этот твой Велес, проводи ко мне в покои. Лично.

* * *

Мирт осторожно поскребся в покои принца — доложить, что журналист прибыл.

— Его высочество принимает ванну, — сообщил камердинер и показал, куда нужно идти. В спальне, примыкающей к ванной комнате, была выставлена резная ширма. Перед ней стоял кто-то из высших чиновников и сбивчиво отвечал на вопросы, едва доносившиеся с той стороны. — Пройдите.

Секретарь послушно проследовал, куда указано, и только на третьем шаге почувствовал, как его спину прожег чей-то взгляд. Оглянулся и увидел чиновника, на лице которого читалось недоумение и даже презрение. Мирт понял, насколько глупо он сейчас попался. Заходить в ванную, где принц находится нагишом, а не разговаривать с ним, как полагается, через ограждение, могли только люди, которые и сами не стеснялись обнажиться перед наследником. А во дворце разве совсем уж глухой не слышал о предпочтениях Джеремиана. В общем, судачить об этом будут уже через полчаса.

— Вы свободны, — сообщил принц чиновнику. — Проводите лорда Фарадея. А ты иди сюда.

— Ваше высочество… — замялся юноша, не зная, как поступить, точнее, как сбежать.