Голос крови

– Мне нужен сообразительный помощник, которому я смогу полностью доверять и который будет готов к работе в любое время дня и ночи, двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, – объявила управительница. – Я мало сплю, иногда работаю по ночам. Если вдруг в это время у меня сломается телефон или в пишущей машинке закончатся чернила, тебе нужно будет быстро привести их в порядок. Еще тебе придется часто ездить в командировки. Моя должность предполагает частые перемещения по Франции. Мы с Максимом заметили, что механизмы чаще всего выходят из строя в тот момент, когда нужны больше всего. Сможешь ли справиться со всем этим?

– Думаю, да, – чуть слышно ответила Либертэ. – Но, госпожа – простите, управительница, – можно спросить, почему вы – извини, ты предлагаешь эту работу мне? Я ведь только шесть месяцев как подмастерье.

На бледных губах управительницы появилось подобие улыбки.

– Во время нашей первой встречи ты, как мне показалось, была крайне взволнована и тем не менее смогла взять себя в руки и выполнить всё, о чём просили. При этом тебе всего пятнадцать, так? У тебя будут опытные наставники, и ты сможешь быстро пополнить недостающие знания. Будешь трудиться вместе с самыми талантливыми мастерами Лариспема – в нашей команде других нет. Вот тебе еще одно важное преимущество работы на правительство. Итак, что скажешь?

Либертэ ответила не сразу. Конечно, предложение было весьма заманчивым, но работать на правительство? «Это же чистое безумие! С другой стороны, такая возможность может больше никогда не представиться!» «Да, – ответил голос, подозрительно напоминающий материнский, – всё так, но ты всего лишь жалкая провинциалка. У тебя нет опыта. Принимая это предложение, ты идешь на неоправданный риск. Ты непременно себя опозоришь! Скорее всего, ты не сможешь оправдать ожидания».

Либертэ в отчаянии посмотрела в окно. Словно надеялась, что ответ сам собой возникнет в ночном небе. Но сейчас там висел только аэростат Стражи. Его лучи тщательно ощупывали стены домов. Управительница смотрела с нетерпением.

– Ну что же, девушка?

Либертэ твердо решила отказаться и уже открыла рот, чтобы сказать об этом, но вместо этого почему-то сказала:

– Да, я согласна.

Управительница впервые за всё время по-настоящему улыбнулась и обратилась к Максиму Сэверу:

– Ну я же говорила вам, она согласится! Теперь, мой друг, вы должны мне коробку конфет «Клепп и Патон».

– Хм, – только и ответил глава безопасности, пожав плечами.

Мишель Лансьен повернулась к стеклу, которое отделяло их от шофера, и открыла маленькое окошечко.

– Надо отвезти девушку в пансион. А потом остановитесь у шоколадной лавки.

Паромобиль выехал на бульвар и на всех скоростях помчался в направлении Одиннадцатого округа, как если бы пансион мог не дождаться.

– На днях мы обсудим подробности. Через неделю приходи в башню Верна, чтобы заключить договор. Пока мы не найдем тебе служебную квартиру рядом с работой, поживешь в пансионе.

Управительница наклонилась вперед и протянула Либертэ руку. Она с волнением ее пожала.

– До скорого, девушка!

Паромобиль остановился у ворот пансиона. Они отъехали отсюда лишь час назад.

– Я помогу отнести багаж, – заявил начальник Стражи, беря в руки сумку Либертэ.

– Поторопитесь, Максим, у нас еще очень много дел.

Хлопнула дверца, и Либертэ оказалась на улице. У нее слегка кружилась голова.

Едва взглянув на Максима, консьерж тут же утратил всякое желание задавать вопросы. Сэвер вошел в калитку и быстрым шагом проследовал к пансиону. Под его ногами поскрипывал гравий. Либертэ пришлось ускорить шаг, чтобы не отстать.

Посреди дороги Сэвер сошел с аллеи и увлек Либертэ в тень большого дерева. Уже наступила ночь, и она едва могла разглядеть в темноте лицо начальника Стражи. Только золотые пуговицы его форменного пальто отражали свет фонарей. Максим отбросил сумку в траву и прижал Либертэ к дереву. Раздался щелчок, на землю упала тень какого-то длинного предмета. Девушка почувствовала металлическое прикосновение в области груди. Она поняла: на нее снова наставили пистолет. Либертэ лихорадочно задышала. Начальник Стражи наклонился так близко, что она могла почувствовать и его дыхание.

– Слушай меня как следует, – прошептал Сэвер тоном, не допускающим возражений. – Я уважаю управительницу и методы ее работы. На следующей неделе ты подпишешь договор, и я не выскажу никаких возражений. Ее роль – стоять во главе государства. Моя – следить за безопасностью. Теперь ты работаешь с членами правительства Лариспема. Ты увидишь и услышишь многое из того, что никогда не должно покинуть пределы рабочего кабинета. Я люблю Лариспем всем своим существом. Я дрался за этот город и буду защищать его, пока дышу. Поэтому знай: будешь много болтать – прикончу без малейшего сожаления. Мне это не составит никакого труда. Ясно?

К своему удивлению, Либертэ даже не испугалась. Может быть, она постепенно становилась бесчувственной?

– Я всё поняла, господин, – спокойно ответила она. – И я никому не сказала ни слова о Германии.