Голос крови

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Может быть, это поможет справиться со страхом, который пробирал до печенок? Он не имел права дрогнуть, проявить слабость. Ведь он так хотел произвести впечатление на ребят в интернате. Да, Изабелла – не девушка его мечты, ну так что же – он представит, что идет не за ней, а за красоткой Рози.

Натанаэль еще раз глубоко вздохнул, выпрямился и бросился вслед за Изабеллой.

– Ты знаешь, что делать? – уточнил он, догнав ее на лестничной клетке.

Изабелла пожала плечами.

– Тут и знать нечего. Главное – войти в квартиру и поставить ему кровавую метку.

– Давай ты первая. Ты ведь уже это делала.

– Хорошо.

Натанаэль испытал облегчение. Изабелла взялась за оловянный медальон с заглавной буквой «И», висевший у нее на шее, и прижала большой палец к его обратной стороне. Поморщившись, она отняла руку. На пальце показалась капелька вязкой крови лилового оттенка. «Совсем как у Валера», – подумал Натанаэль.

– У тебя там булавка? – шепотом спросил мальчик.

Изабелла кивнула. Сняла медальон и, встав на цыпочки, надела на шею Натанаэлю.

– Если вдруг у меня не получится, просто нажми посильней на него большим пальцем. Профессор Валентин придумал, очень удобно.

Натанаэль кивнул. У него пересохло в горле. Он очень надеялся, что медальоном пользоваться ему не придется.

– Ты готов?

Нет, он был совершенно не готов. Но всё же еще раз кивнул. «Представь, что это Рози, – повторил он себе. – Мы просто зайдем, потом… потом заставим его говорить и уйдем. Тут и делать нечего».

Изабелла изобразила улыбку и за пару мгновений преодолела последний пролет. На лестничной клетке четвертого этажа была лишь одна дверь. Девочка подошла к ней и постучала.

– Кто там?

Голос за дверью не был ни любезным, ни благозвучным, но, без всякого сомнения, принадлежал женщине.

Натанаэль с тревогой посмотрел на Изабеллу.

– Ведь он сказал, что его жена и дети на прогулке! – не удержавшись, воскликнул он.

Изабелла приложила палец к губам.

– Здравствуй, гражданка! – звонко сказала она. – Мы Юные Сознательные Граждане из Одиннадцатого округа. Хотим занести ваш дом в список зданий, подлежащих немедленному ремонту.

Дверь приоткрылась на десять сантиметров. В проеме показалось полное женское лицо с крайне угрюмым выражением.

– Нам ничего не надо.

Изабелла смотрела хозяйке прямо в глаза и улыбалась. Ну просто картинка, а не девочка! О такой дочке, должно быть, мечтают все женщины мира!

– Очень хорошо, гражданка. В таком случае нам понадобится твоя подпись. Подтверди, что отказываешься от ремонта и от ста золотых быков, которые правительство Лариспема хотело заплатить в качестве компенсации за неудобства.

Это было так хитро придумано, что Натанаэль не мог поверить своим ушам. А он-то думал, больше всего в интернате следует остерегаться Морды-Решетом и его приспешников. Как же он ошибался! Эта двенадцатилетняя девчонка с косичками и начищенными до блеска башмаками была гораздо опасней. От этой мысли Натанаэль содрогнулся.

Заинтригованная хозяйка квартиры приоткрыла дверь на дополнительные пятнадцать сантиметров; этого хватило, чтобы Изабелла смогла протиснуться внутрь.

– Вы что делаете? – завопила женщина, пока Натанаэль, вышедший наконец из оцепенения, протискивался следом.

Они оказались в захламленном помещении, а дальше всё произошло очень быстро. Изабелла тут же приметила хозяина дома, грузного мужчину, сидящего за столом, и бросилась к нему со всех ног. Паолино, увидев приближающуюся девочку, сразу всё понял. Он вскочил на ноги, с грохотом опрокинув стул, и схватил нож, лежащий на столе.

– Жанна, они пришли за мной! Беги! – закричал он.

Изабелла бесстрашно бросилась ему наперерез. Совсем маленькая, она была похожа на котенка, решившего сразиться с медведем. И всё же ей с первого раза удалось пометить Паолино. Натанаэль, стоящий недвижно на пороге, увидел, как тот сразу обмяк. Нож со звоном упал на пол. Изабелла повернулась к Натанаэлю: ее глаза были широко раскрыты.

– Хозяйка! Ее надо догнать! А то предупредит стражей! – крикнула она.

Натанаэль, не понимая, что делать, закрыл и открыл глаза. Действительно, женщина исчезла. Слышался стук ее каблуков: она со всех ног бежала вниз по лестнице.

– Беги же за ней, болван! – вновь закричала Изабелла.

Он ринулся за дверь. Перепрыгивая через ступеньки, Натанаэль выскочил на улицу и успел заметить, как женщина поворачивает в узкий переулок. Он бросился за ней. Женщина прекрасно знала дорогу, но была очень толстой – бежать ей было тяжело. Натанаэль слышал, как она задыхается, протискиваясь между обветшалыми домами и преодолевая препятствия из мусора.

Мальчик быстро нагнал ее и прижал к стене. Женщина споткнулась, отвесила ему пощечину, хотела пнуть, но он увернулся. Натанаэль отступил на шаг и схватил единственное, что могло служить оружием в этом заброшенном тупике: деревянную сучковатую палку.

– Не двигайся! – задыхаясь от быстрого бега, проговорил он и замахнулся на нее дубиной. – И не кричи.