Голос ненависти

Уходить с палубы не хочется, поэтому Кайрис пытается вспомнить, что она слышала о Вентонии, куда и направляется корабль. И понимает, что не знает почти ничего. Странники говорят, там всегда туманы, а все люди черноглазые и белокудрые… Все-таки срываться вот так, ничего не зная, – огромный риск. Но Кайрис к такому начинает привыкать.

Вскоре полоска земли окончательно исчезает, и остаются только небо и море, отражающие друг друга, как два зеркала. Кайрис выдыхает, вдруг понимая, что до этого мига каждая мышца ее была напряжена, и наконец-то расслабленно облокачивается о борт, немного свешиваясь за него и с наслаждением вдыхая чистый, свежий воздух. Ветер мягко ворошит короткие волосы, забираясь за ворот, но уходить с палубы совершенно не хочется.

– Эй, парень!

Кайрис вздрагивает от неожиданности и начинает было оборачиваться в поисках парня, как до нее медленно доходит. Чуть обождав для виду, она медленно поворачивает голову в сторону голоса. То, что ее действительно принимают за парня, – так непривычно. Рядом обнаруживается девчонка – нельзя точно сказать, праздновала ли она уже восемнадцатую весну. Незнакомка таращит огромные глаза, чуть приоткрывая блестящие ярко-красные губы. Из-под соскользнувшей со лба косынки выбиваются вьющиеся волосы. Кайрис чуть кивает и ждет, но девчонка молчит. Кайрис опять отворачивается к морю. Может, сразу и отстанет?

– Что интересного слышно на том берегу? – незнакомка все-таки подает голос, оказавшийся немного детским, хотя уже начавшим приобретать нотки молодой девушки.

Кайрис вздыхает. Ну почему именно к ней привязалась? Она поворачивается к морю спиной, облокачиваясь о бортик, и отвечает как можно спокойнее.

– Ничего не слышно.

В голосе все равно проскальзывает раздражение, но незнакомка этого будто не замечает. Девушка слегка склоняет голову и касается Кайрис рукой.

– Что-то ты слишком усталый, парень. Не хочешь отдохнуть, как причалим?

Когда она начинает гладить плечо Кайрис, та напрягается, в замешательстве шарахаясь назад, лишь бы уйти от прикосновения. Что это с ней? Кайрис ведь… верно, мужчина. Девушка тем временем качает головой, и Кайрис замечает потемневшие серьги в ее ушах и золотистый лотос на шее – и все становится понятно. Ну надо же, Кайрис так похожа на мужчину, что на нее клюнула шлюха.

– Нет, не стоит. Я… – мямлит Кайрис, чуть не оговариваясь. Взяв себя в руки, она скидывает чужие пальцы. – Я собираюсь стать наемником. Так что иди к Зилаю.

Отговорка звучит совсем невпопад, поэтому Кайрис на всякий случай делает грозное лицо. Девица морщится и отступает на шаг. Но недовольной она выглядит не больше мгновения. Опять округляет глаза, смотрясь при этом как-то совсем глупо, и восклицает:

– Наемником! Как интересно! О! О! – девица роется в своей дорожной сумке и достает небольшой ножик с ладонь длиной. Кайрис почти не удивляется оружию у женщины – с такой-то работой. – Покажи мне что-нибудь!

И протягивает ножик Кайрис, чуть ли не тыкая им в живот. Дурная девка! Гнев опаляет, как не успевшие остыть угли. Кайрис выкидывает вперед руку, отталкивая нож, и случайно касается его пальцами. Тело будто пронзает молния, и она замирает.

«Эй. Руки прочь. Я же опять испачкаюсь!»

В этот раз голос совершенно отчетливый. Правда, на голос серпа он совсем не похож: тонкий, высокий, капризный, как у ребенка. Кайрис поспешно отдергивает руку и впивается в девицу глазами. Тоже ворожея? Нет, не может быть. Что же тогда? Кайрис отворачивается, собираясь уйти, но неожиданно для самой себя спрашивает:

– Как его зовут?

Сердце часто-часто бьется от волнения. Девица хлопает глазами.

– Зубок… – говорит она, растерянно глядя на нож в своих руках.

Зубок, значит. Ощущения, возникшие от краткого прикосновения, все еще свежи в памяти, и Кайрис не может сдержать жадного взгляда.

– Из какой он стали? – она облизывает губы. – Дай поглядеть, а?

Все еще растерянная, девица послушно протягивает нож. Кайрис хватает его поспешнее, чем следовало бы, и, вынув из ножен, обвивает пальцами рукоять. Слегка прикрыв глаза, она вслушивается. Зубок, так? Она обращается вглубь себя и одновременно с этим мысленным усилием тянется к ножу, будто дергает за невидимую объединяющую их ниточку. Но все равно вздрагивает, когда тот отзывается.

– Это мое имя! Кто ты?

Кайрис не отвечает, только резко и хрипло втягивает воздух. От чего-то сердце будто стискивает стальная перчатка. Испугавшись, Кайрис прячет нож обратно и сует девице, небрежно бросая то ли для поддержания образа, то ли прикрывая свой страх:

– Таким только картошку чистить.

И сразу уходит, чтоб не слышать ответ. Больше Кайрис девицу не видит, а потом корабль причаливает к берегу, и становится не до этого. Только одна мысль преследует Кайрис: ладно ворожея, но откуда у шлюхи зачарованный нож? И почему его голос слышит она, а не хозяйка?

Проблемы начинаются, стоит Кайрис ступить на берег.