Голос ненависти

В первых попавшихся тавернах ей отказывают, и Кайрис сворачивает в узкую улочку, уходя все дальше от центра. Одно хорошо: по мелким разговорам Кайрис удается узнать, что город, в который она попала, называется Вессес и принадлежит герцогу Керскому, чей замок находится в центре, за внутренней стеной. Когда она сворачивает с ухоженной дорожки, дома становятся все более обветшавшими и подкошенными, а в единственном встреченном трактире Кайрис встречает хмурый мужик и тут же разворачивает.

– У нас уже есть рабочие, да покрепче тебя. Вон, Савил пошел, – он кивает в сторону сгорбившегося широкоплечего парня. – Иди ищи работу где-то еще.

Приходится просто уйти, а тем временем солнце начинает клониться вниз. Если она ничего не придумает, то ночевать придется на улице, как бродячему псу, или пытать счастье в чужих конюшнях. Может, поискать удачи в лавке травника? Все-таки уроки Крии не прошли совсем уж зря, да и где-то рядом, кажется, как раз была одна. Не сильно веря в себя и уже раздумывая, где бы найти уголок потеплее – чтоб подальше от стражи, патрулирующей улицы, и лишних глаз – Кайрис поднимается по ступеням и почти сталкивается с мнущимся на пороге мужиком. Вот тупица, весь проход загородил!

Тот оборачивается, и Кайрис отступает на шаг, как вдруг узнает широкоплечего Савила из трактира. Савил, кинув на нее быстрый бегающий взгляд, внезапно облегченно расслабляется и подходит. Кайрис мгновенно напрягается, и только прижатые к бедру пальцы кое-как утихомиривают страх. Мужик тем временем наклоняется вперед и громким шепотом говорит:

– Эй, хочешь подзаработать? Вот, иди и купи мне ягодницу, а сдачу возьми себе. Только смотри, не пробуй меня обуть!

Кайрис глядит на блестящий серебряный кружок, потом на Савила, вздергивая брови вверх от удивления. А потом ее внезапно озаряет, и Кайрис не удается подавить ухмылку.

– Хочешь вернуть мужскую силу?

Савил вздрагивает.

– Ты откуда знаешь? Рассказал кто? – его лицо медленно начинает багроветь, а мышцы напрягаются, и Кайрис говорит первое, что приходит в голову:

– Сын травника я. А змеин глаз пробовал? – и смотрит выжидающе: поймет или не поймет? Если знает, что змеин глаз вообще от кашля, то обуть и правда не выйдет, а так… Кайрис чуть улыбается, когда Савил неуверенно мотает головой. – И правильно: дороже, а девка все равно недовольна будет. Уговорил, я тебе помогу.

И, зажав монету в кулаке, поднимается по ступеням и исчезает внутри лавки. Савил туп, как валенок, а потому Кайрис просит у травника чар-траву. Та на вид совсем как ягодница, зато стоит на порядок меньше – всего ничего. Разницу Кайрис споро складывает в кошель. Звон монет греет душу. Быстро отдав купленное и понаблюдав, как довольный Савил взвешивает мешочек на руке, Кайрис быстро прощается. Держа руку на кошеле, она удаляется прочь медленным широким шагом – чтоб ничего не заподозрил. Теперь где-то три ночи в тепле точно обеспечены – как груз с плеч. А еще в голове начинает медленно оформляться некая мысль, так что в очередной трактир Кайрис заходит почти машинально.

Выцветшая вывеска с распахнувшей пасть гадюкой и стершейся надписью «Змеиное яблоко» ничем не отличается от тех, мимо которых Кайрис уже проходила. Хозяином оказывается мужик, очень смахивающий на бывшего разбойника: жесткие волосы, похожие на собачью шерсть, лицо в шрамах – и уродливый обрубок вместо правого уха. Глядя на него, Кайрис невольно представляет себе меч с обломанным острием и стертой рукоятью. Кажется, это начинает входить в привычку… Вздохнув, она спрашивает уже обкатанное на языке и настолько же опротивевшее: «Не найдется ли работы?».

– Найдется, пожалуй. Вон – конюшни некому чистить.

Кайрис, ожидавшая очередного отказа, невольно переспрашивает. Почудилось? Но трактирщик только морщится.

– Тебе что, медведь ухо отдавил, иль тупой совсем? Берешься или нет?

– Берусь, – твердо говорит Кайрис, не веря в свалившуюся на нее удачу.

И хотя до последнего кажется, что все это – затянувшееся представление, когда трактирщик, назвавшийся на вентонский манер Мелирассом, сует в руки вилы, она берет их с напускной уверенностью, хоть и едва не роняет с непривычки. Получилось! Может, много и не заплатят, но это хотя бы гарантирует, что спать на улице не придется. Теперь бы найти деньги на учителя, купить браслет и… Сгребая в одну кучу конский навоз, Кайрис вновь вспоминает случай с Савилом, и та мысль окончательно складывается. Вот он, способ быстро разжиться деньгами. Рисковый, опасный, и загреметь на виселицу можно, но стоит попытаться. Ради возможности взять оружие в руки, но уже как настоящий воин – точно стоит.

Скупать чар-траву и продавать как ягодницу – почти беспроигрышный вариант. Особенно учитывая, что пожаловаться мало кто захочет, разве что побить, но быстрые ноги кулаков не боятся. Правда, сперва Кайрис долго не решается. Скупает траву, но не пытается торговать, тем более на рынок с таким не заявишься. Только бродит после работы по улицам, будто может прочесть решение на одной из подкосившихся стен – но безрезультатно. Пока однажды ей не везет.